二十二岁时，仁达巴为他讲《集论》、《入中论》，那年秋后闭关专修，兼阅经论，对于法称的理论，生起了无限的信心；二十四岁那年的春天，他到那塘，听受高僧义贤讲授所著《释量论》的注释。他在那塘立《释量》、《集论》、《俱舍》、戒律四部之宗，同时受学许多密法，秋间在蔼寺从空贤学诗词，同时从那塘住持庆喜幢受得中观宗重要经论的传承，当时西藏中观宗诸论传承的人很少，由于宗喀巴得到传承，加以宣扬，后来受到中观宗诸论传承的人就很多了。宗喀巴，出生于青海湟中县，他的出生地藏语叫做“宗喀”，所以称他为宗喀巴，意为在宗喀出生的人，宗喀巴法名为罗桑札巴，意为善慧。他是藏传佛教格鲁派，也就是黄教的创始人。传说罗桑札巴为文殊菩萨转世，青海的僧俗大众尊称他为杰仁波且，意为宝贝法王。他的父亲名叫鲁本格，是元朝末年兼管当地军民政务和地方官员——达鲁花赤，母尊名为星萨阿切，生有子女六人，宗喀巴排行第四。他经常给别人讲经说法，当时他已经能讲17部经典，包括大乘显宗各派的代表著作，而且不会发生混乱和遗漏，人们对此非常钦佩，认为这不是一般人的才智所能达到的，宗喀巴的声望也随之越来越高。

藏传佛教发展到宗喀巴生活的时代，势力强大的噶举、萨迦等教派，在佛教戒律、本质方面均有颓败之势、在政治上的争斗成了佛教上层势力的主导，这样直接导致了各教到这些现象后，极为痛心，于是他决心对宗教进行改革。

宗喀巴在他38岁时，改戴黄色桃形僧帽，表示他区别于其他教派，不同于那些败坏戒律的修行者，决心继承和尊守印度大师释迦室利所规定的戒律，他的号召和行动，得到帕竹地方政权的积极支持，也受到了广大僧俗的热情欢迎。