李实，字孟诚，号虚庵，四川合州人，祖籍江西武陵，进士，官至右都御史。为人恣肆无拘检，有口辨，弱冠时曾游历江南，归途中差点失去性命，于是立志读书，乡试解元。任礼部给事中，上书针砭时弊。

土木之变后，李实受命到淮安、杨州募兵二万，赴京应变，并对当时乘机叛乱、骚扰河道的地方豪强严予惩办，使江淮地方得以安定。李实屡上奏章言事，有人提醒他“宜少慎默，恐贾祸”，李实回答说：“吾所任言官也，食禄而旷职，耻莫大焉，何敢身谋也。”闻者愧服。

也先派遣完者脱欢议和，在京官者，莫有应者，李实说：“国家养士，正备缓急之用，况主辱臣死义也，其可避难？”，于是毅然请行，擢礼部右侍郎出使瓦剌，大理寺少卿罗绮作为副手，李实具奏八事皆与瓦剌所当议者，明代宗览之曰：“事难预度，卿至彼，随机应变处之。”

李实北行抵达也先大营失八儿秃，宣读诏书后，见到被俘的明英宗，明英宗询问了皇帝、皇太后的情况后，悲伤地说:“我在这里都一年了，好不容易才见到你们！”李实诚恳地向英宗说道:“皇上所遭的屈辱，都是因为过去太宠信太监王振而造成的。望皇上今后回京以后，能够主动承担责任并引以为戒。”明英宗听后，心里很不是滋味，抱怨地说:“我用错了王振，这是事实，但王振在时，群臣都不进言，现在却都把责任归结于我！”此时的英宗，也流露出对李实的不满。