吕柟，原字大栋，后改字仲木，号泾野，学者称泾野先生，陕西高陵人，明代学者、教育家。

吕柟的一生跌宕起伏，十七八岁时，以学识广博而被选入正学书院，二十九岁举南宫第六人，擢进士第一，授翰林编修。然而，时值阉党刘瑾把持朝政，正直之士不为其所容。适逢西夏扰乱边境，他上疏请皇上入宫御经筳，亲理政事，结果遭刘瑾嫉恨，遂与何瑭一起引退，是为第一次起落，在官仅两年。

吕柟三十六岁，刘瑾伏诛后，他官复原职，然不久又遇上乾清宫受火灾，他应诏上书呈六事，又多次上书劝皇上举直措诸枉，皆不被采纳，于是便再次引疾而归，这是他的第二次起落。

与仕途的低迷相反，吕柟讲学却日益昌盛，第一次引退之后，他在家乡营造了东郭别墅，每日聚徒讲学其间，四方学者慕名而云集。别墅容纳不下，随即又筑东林书屋，讲学的规模和影响越来越大，“几与阳明氏中分其盛，一时笃行好学之士多出其门”。