鞑靼攻入古北口，直抵北京城下，朝野震动，严嵩不准诸将出击，致使京畿之地惨遭虏掠。诗人睹此，忧愤无端，写《秋日即事五首》《哀哉行》《元夕同李员外于鳞登西北城楼望郊外人家，时经虏后，慨然有赋》诸诗以纪其事。

谢榛自关中还，过彰德，谒见赵康王的曾孙穆王朱常清。这位穆王也雅好谢榛诗，待以优礼，在招待谢榛的宴席上，穆王命所爱贾姬奏其所制竹枝词，榛大为感动，第二天一早献新词14阙，姬全部谱曲演奏。穆王招待谢榛，宴后，“盛礼而归姬于榛，榛游燕、赵间，至大名，客请赋寿诗百章，成80余首，投笔而逝。”

谢榛第一次赴京期间，与李攀龙、王世贞等相识。当时李攀龙、王世贞初出茅庐，而谢榛已是声闻遐迩的老诗人了，他们经常在一起谈诗、写诗，探索诗歌创作的道路。再度返京时，李攀龙、王世贞与徐中行、梁有誉、宗臣、吴国伦等遂邀谢榛，结为诗社，史称“后七子”。在结社之初，谢榛以布衣执牛耳，为七子领袖，以后王世贞推尊李攀龙，而排斥谢榛，李攀龙诗名渐盛，遂成为“七子”魁首。

在“后七子”中，是唯一提出较完备的论诗主张的人，《四溟诗话》即其论诗言论的结集，主张复古，认为诗至盛唐便发展到了顶点。但他反对尺尺寸寸的模拟、蹈袭古人成句，主张据眼前景翻出新意。谢榛论诗主取法盛唐，与“前七子”及“后七子”诸人并无不同，而在如何取法古人的方法上，则有许多不同，并指出盛唐诸人有可瑕疵之处，并非尽善。宋诗亦时有佳句，未可全废，持论较李攀龙、王世贞诸人公允，谢榛论诗，以格调为主，然也十分重视感兴，与李攀龙、王世贞诸人模拟论不同，已开启性灵、神韵之渐。