半夏点点头，跟她一起笑：“我喜欢你，仪景公主。我觉得我们会是朋友。”

“我也是这么想，半夏。你是从锡城的思尧村来的。你认识一个名叫令公鬼的男孩吗？”

“我认识。”半夏忽然想起令公鬼说过的一个她当时不相信的故事，说他掉进了一个花园，遇到了……“那么，你是玄都的王位继承人。”她屏息道。

“是的，”仪景公主简单地回答，“如果女先生听到我提起这个，我猜她会在我能说完话之前就把我揪到她的书房去。”

“每个人都在说被叫到璐瑶安夫人书房去的事。就连见习使也在说。她的斥责那么可怕吗？我觉得她似乎挺和善的呀。”

仪景公主踌躇了一下，才缓缓回答，而且还避开半夏的眼睛：“她的书桌里有一根柳鞭。她说，如果你无法老老实实地学会遵守规矩，那么她就会使用非常规的方式。对于学徒来说，规矩太多了，很难避免打破其中那么几条。”她总结道。

“可是那……那多可怕！我不是个孩子，你也不是。我不会被人当成孩子对待的。”

“可我们确实是孩子。鬼子母，真正的姊妹，是成熟女人。见习使则是年轻女人，已经到了可以信任、不需要有人时刻在背后监管的年龄。而学徒是孩子，要受到保护和照顾，引导她们走向正确的方向，当她们做了不该做的事情时应该受到惩罚。那就是璐瑶安夫人对此的解释。没有人会在你上课的时候惩罚你，除非你做了某些别人告诉你不该做的事情。可有时候，想不做这样的事很难；你会发现你很渴望引导，就像你很渴望呼吸一样。如果你在洗东西的时候因为发白日梦而打破太多碟子，如果你对一位见习使不尊敬，或者未经允许就离开巫鬼道，或者在一位鬼子母们开口对你说话之前对她说话，或者你只有尽力而为。没有别的法子。”

“你说得像是她们想逼我们自愿离开似的。”半夏争辩道。

“她们当然不是，不过，她们也是。半夏，在巫鬼道里只有四十个学徒。只有四十个，其中只有不多于七、八个可以成为见习使。璐瑶安夫人说，人数太少了。她说，现在鬼子母太少，要做的事却很多。然而，巫鬼道不会不能降低标准。鬼子母不能接受一个没有能力、没有力量、没有意志的女人做姊妹。她们不能把戒指和披肩颁给一个不能熟练引导紫霄碧气，或者容许自己被胁迫，或者遇到困难就回头的女人。训练和测试可以训练引导能力，至于力量和意志反正，如果你想走，她们会让你走。一旦你学到足够知识不会因为无知而死，就会放你走。”

“我想，”半夏缓缓说道，“璐瑶安夫人跟我们稍微提过这事。可我从来没有想过鬼子母们会人数太少。她有她的道理。她说，我们在剔除凡人。你知道剔除吗？”

“把牧群中那些你不喜欢的动物赶出去？”半夏不耐烦地点点头；“跟绵羊一起长大的人，没有一个不知道剔除羊群是什么意思，女先生说，卿月盟三千年来都在追捕可以引导的男子，我们正在把引导的力量从我们所有人身上剔除。如果我是你，那么附近有卿月盟的时候，我是不会说这些话的。女先生为此已经争吵过不止一次，而我们只不过是学徒。”

“我不会的。”

仪景公主顿了顿，然后问：“令公鬼过得好吧？”