“如果一定要这样，那就让我们进行吧！给这个可怜的姑娘一个拒绝的机会，然后结束一切。已经很晚了。”

“我不会拒绝的。”半夏的声音中带着一丝颤抖。但她平稳住自己的呼吸，高高地仰起头。“我愿意进行测试。”

“很好，”浣花夫人说，“很好。现在我要告诉你两件事，两件只有站在这里的女人才能知道的事。你一旦开始，就必须一直进行到底。在过程中的任何时候拒绝，你都会被赶出巫鬼道，就如同你拒绝了第三次测试。第二，你要小心，要坚定，但你更要知晓危险。”

半夏听她的语气，她彷佛已经将这段话重复过很多次。在她的眼睛里有一丝同情在闪烁。但她的面容却像厉业魔母一样冷硬。只是，半夏觉得那同情的眼神比冰冷的面容更令自己害怕。

“有些女子走了进去，就再没有出来过。当这件密炼法器平静之后，她们已经消失了。没有人再见过她们。如果你想活下来，你就必须坚定自己的心志。踌躇、退缩，还有……”

浣花夫人的表情说出了她没有说出的话。半夏开始颤抖。“这是你最后的机会。现在拒绝，你只是拒绝了一次，还有两次机会。如果你现在接受，就没有回头路了。拒绝并不可耻。我第一次来到这里的时候，也没有勇气敢进行尝试。选择吧！”

她们再也没有出来？半夏哽了一下喉咙。她下定了决心，我觉得我要成为鬼子母，那么我首先就要成为见习使。

“我接受。”

浣花夫人点点头：“那么，做好准备。”

半夏眨眨眼，开始回忆关于这个仪式的内容。她必须不穿衣服走进拱门。她弯下腰，将连翘给她的文稿放好，又犹豫了一下。如果她把这些留在这里，浣花夫人或者厉业魔母就会在她进入密炼法器时査看它们。她们还会在她的口袋里找到那件小密炼法器。如果她拒绝进行仪式，她就能把它们藏起来，也许可以把它们交托给湘儿。半夏停住了呼吸，她想：我不能现在拒绝。我已经开始了。

“你已经选择拒绝了吗，孩子？”浣花夫人问道，同时皱起了眉头。“你知道现在拒绝意味着什么？”

“我没有拒绝，鬼子母。”半夏飞快地说。她急忙脱下衣服，将衣服叠好，放在那堆文稿上头。已经没有选择了。

在那件密炼法器旁边，荷花姐突然说，“有某种……共鸣。”她的目光一直都没有离开拱门。“差不多是一种回音。我不知道是从什么地方来的。”

“有问题吗？”浣花夫人急促地问。她的声音里也透露出惊讶。“如果有问题，我绝不会让任何人走进去的。”

半夏渴望地盯着自己的衣服堆，心想：我的天啊，出现一个意外吧！出现一个让我能藏起这些纸，又不致于拒绝测试的理由。

“没有，”荷花姐说，“就像是你在思考问题的时候，偏偏有一只蚊子在你的头顶来回盘旋，发出嗡嗡的声音，不过这并不会干扰什么。我本不应该提出这件事的，只是以前从没有出现过这样的事情罢了。”说着，她摇了摇头。“现在它消失了。”

“也许，”厉业魔母面无表情地说，“这样的小事不值得被说出来。”

“让我们继续。”浣花夫人的声音说明她不再允许有任何打扰出现。“开始吧！”