那汉子却只是用双手和双膝撑在泥巴里，盯着那些掉出篮子的鱼。这些长圆筒形的鱼笔直地立在地上，鼻子插进泥中，组成了一个清晰而完美的圆环。甚至有几个路人也被这番情景吸引，目瞪口呆地在一旁看着。慢慢地，那个人爬起来，显然没有在意自己身上的污泥。他解下背上的篮子，开始将鱼一条一条地放回去，一边还摇着头，低声嘟嚷着。

湘儿眨眨眼，但她要对付的是那个牛脸的土匪。现在他正站在他的店舖门口看着她，他背后的挂钩上挂着一块块血淋淋的鲜肉。湘儿用力揪了一下自己的辫子，迎着那个家伙的目光看过去。

“好吧！”湘儿恨恨地说，“就这样，但如果你只切这么一点，你就再也别想和我做生意了。”

那个人只是漠然地耸耸肩，伸手接过了湘儿的钱。然后用她从她的篮子里拿出的一片布包了一块烘烤用的肥羊肉。在他将布包放进篮子的时候，湘儿一直在瞪着他，却没有引起他丝毫的反应。

湘儿转身就走，差点摔了一跤。她还没适应这种木鞋底。它们总是牢牢地插在泥里，而她总是不知道别人是怎么处理这种状况的。她希望强烈的阳光能快些将地面晒干。但她有一种感觉，这种泥巴地在青川镇或多或少是一种永恒的存在。

小心翼翼迈出步子，她开始返回马三花的住所，一边还低声嘀咕着物价如何昂价，商品如何低劣。但无论是那些买的人，还是那些卖的人，似乎没有人在乎这些。这时，眼前的一个女人却让湘儿松了一口气，她正双手摇曳着两颗有些撞伤的黄红色水果，湘儿不知道那是什么水果，这里有许多她从没听说过的水果和蔬菜。

那女人正向一个水果摊的小贩大声叫嚷着，她要每一个路人都看看，那个小贩买给她的是什么样的垃圾。但那个小贩只是疲倦地望着她,连一句话都懒得说。

湘儿知道，物价会涨到这种离谱的地步，一定有某种可以解释的理由。仪景公主解释为什么粮食会被堆积在谷仓里，任由老鼠吃掉时，就说是因为从瑶琳桐庐已经没有人来买粮食了，而与瑶琳桐庐进行的粮食贸易自从鄢陵战争以来已经具有相当大的规模。但没有理由可以解释为什么每个人似乎都是一副时刻准备躺下来死掉的样子。

湘儿在红河见过冰雹和蝗虫摧毁了庄稼，毒血症杀死许多羊儿，枯萎病让烟丝枯萎。当长葛的商人到来的时候，他们没有任何东西可以卖出去。她还记得，他们曾经遭遇过连续两年的大灾荒，村子里除了酿瓜汤和陈腐的糙米之外，再没有什么可吃的。如果猎人能带回一只骨瘦如柴的兔子，就是非常幸运的事了，但锡城人会从摔倒的地方爬起来，继续他们的工作。