麦尔不知道这个现实存在的男人是否恶贯满盈，也不知道他是自称“小丑”还是“老鼠”——他身上没有一点优雅高贵、养尊处优的气质，衣服也被烧得破破烂烂，如果是平时在街边擦肩而过，麦尔只会以为男人是另一只老鼠。

麦尔只是害怕。

害怕不要命的人，害怕不要命的赌徒、疯子、精神病。

明明做老鼠就……

“哟，醒啦？”

坐在大火里的男人似乎是听到了响动，他回过头来，还冲麦尔摆摆手，打招呼。

麦尔更害怕了，他挣扎起来，看见男人从上衣的手巾袋里掏出一把酒刀——他这才发现，那是件被烧烂的燕尾服。

酒刀在他指尖转了一圈，像银色的火。

麦尔发起抖来。

“火势再发展下去，你我都会窒息而死。”

男人却没有像漫画里的暴徒那样走过来捅他一刀，继续用笑嘻嘻的表情招呼着，“做个交易吧，大哥？”

“你叫麦尔。麦尔，我听说你这几年打劫攒了不少钱……也是个贫民窟的知名人物。这样，我救你一命，你把你全部财产给我，如何？”

——男人不是亡命徒。他要钱。

能在这个关头要钱的家伙是商人，商人不会恐怖。

麦尔急忙点头，弥漫的烟雾已经遮蔽了他的眼睛，四周陷入灰蒙蒙的尘埃里——生怕对方看不见，他又拼命大叫：“救我！救我！”

“太棒了，交易达成。我就当你愿意签合同啦。”

对方指尖在空中点了点，无形的魔法契约并未让人类察觉。

“救我，救我——”

麦尔艰难辨认出他站起的身影，可是没等到他凑近，为自己解开绑带。

“稍等。”

——那个古怪的商人，像疾风一般冲出去。

冲开灰烬，冲开烟雾，冲破所有正在烧焦的东西。

有什么东西“嗖”得擦过麦尔的脸颊，他被黑灰塞满的鼻子里飘进草叶的清新气味。

是……会飞的，藤蔓？

魔法吗？

不远处传来隆隆的嘶吼声：“布！朗！宁！！”

“哎，来了，别叫。”

男人还在笑。

麦尔不觉得那很好笑。

他在灰烬里发着抖，听到隆隆的嘶吼愈演愈烈、几乎扎穿自己的耳膜……听到那个男人笑嘻嘻的挑衅，还有，还要熟悉的……

枪声？

不是魔法吗，是枪声？

“人类的远程武器，改装一下，还不错。”

是枪。

曾分发在他们身上，那些令人摸着就心痒的冲|锋|枪。

麦尔咽咽吐沫，撇头往旁边看去——曾同批受斯威特委托，袭击女孩的人类们，此时都不省人事地被绑在货架上，所有武器财物被扒得精光。

他们一动不动，麦尔忍不住怀疑，这些人是否已经成了尸体。

……他不敢再往下想，原本往外挣扎的动作一顿，改为拼了命地往后缩。

不能让那男人看见……回到地下室里躲好……回到火焰里……回到属于老鼠的阴沟里！！

“布！朗！宁！”

正在这时，一直笼罩着这里的烟雾被什么疾冲的生物冲散——麦尔浑身发抖，双眼泛疼，分不清那是千百根在空中挥舞的绿色藤蔓、敏捷得近乎流窜的火的男人、闪着某种魔法光芒尽数倾泻的子|弹、还是那抹逐渐膨胀、变形的黑影。

老板不是人类。

黑袍下探出了可怕的鳞爪。

“子弹的速度也跟不上……嗤。”

闪躲着黑影的家伙果断抛开打空的冲|锋|枪——麦尔辨认出那就是曾留在他们手上的——银光一闪，他又掏出了那把小小的酒刀，用超乎寻常的诡异速度——超过子|弹——划向那只探出袍子的鳞爪。

无效。

银制的刀片清脆碎裂，鳞爪毫发无伤，只是把黑影的嘶吼提高了一个等级。

麦尔胃里翻起恶心——他的脖子上感到一股黏糊糊的热流，那大抵是被这恐怖的嘶吼震破耳膜后淌出的血。

他看不清那个男人是否淌血。

但对方的速度一点都没有减慢。

“布朗宁，你该死——”

被子弹，被小刀，被叶片等等渺小的东西骚扰，终于被激怒的老板索性掀开黑袍，亮出一双正在转化的竖瞳，张开逐渐变大的獠牙：“你·该·死！！”

比子弹还快的速度瞬间消失。

某种圆环被拉脱的“咔哒”清脆响起。

一只脆弱的手抓住即将覆满鳞片的头颅，另一只脆弱的手握着两颗椭圆形的金属固体，狠狠冲着那对竖瞳一按。

麦尔睁大了眼，他认出，那是本该挂在自己皮带上的手|榴|弹。

但它此时闪动的水蓝色光芒绝对是魔法——

“啊啊啊啊！”

魔法爆开，水流狂卷，藤蔓挥舞着生长，缠绕、锁定住了这个狭小角落的每一寸空间。

地点是规划好的，倒塌货架与倒塌货架的夹角。

道具是规划好的，从搜集物资时就不断开始的徒手魔法改装。

视觉是规划好的，快令人窒息的浓厚烟雾挡住另一只手里的道具。

攻击是规划好的，不能有火焰，不能直接接触魔法，就让爆开的水压最大程度地催化藤蔓生长，并在魔法爆|炸的那一瞬间被水压推动着拉开距离。

弱点是规划好的，对准转化时最脆弱的眼球。

就连对方每一分钟、每一分钟逐渐丧失的理智，即将褪下的黑袍，何时会直接暴露出双眼冲自己张开獠牙——

五分钟后，嘶吼声变成了喘息声。

烟雾全部散去，麦尔看见一抹黑影被属于森林的绿色绞缠在地上，轻轻颤抖着，龟缩着，褪去鳞片的手捂住淌血的眼球。

而那个男人，他站着，依旧是笑嘻嘻的表情，微微侧着脸。

那是张麦尔记忆犹新的脸。

说不出的美，比麦尔曾捕获过的那只精灵还要好看数倍。

可明明……沾着灰烟、血。

也没有浅淡的发色，浅淡的眼睛，绝不属于任何出尘的高贵，同类们说过那是泥巴与沼泽，脏得仿佛站在摸爬滚打的阴沟里。

洛森·布朗宁弯下身，掏出挂在脖间的那枚金钥匙，在德鲁拉根三世的眼前一晃。

后者淌血的竖瞳一缩。

“现在，条件平等，就来做个交易吧。”

他笑嘻嘻地说：“你给我药、金币、资产，所有我曾给你的东西……”

他抬起腿，猛地往龙的脸上踹了一脚。

藤蔓在德鲁拉根的气管上勒紧，劣等精灵的血液滴在他的鼻尖，污浊无比，难以忍受。

“我给你自由，如何？”

远处的麦尔，往阴影里又缩了缩。

原来，他绝望地想，从头到尾只有自己，才是老鼠。