“那明日我便叫人给外祖去信吧，且不说关切军务，外祖在外领兵打仗属实令人担忧，我过问一句也算不得什么大事，若能有甚好法子叫皇阿玛再信我些就更好了。” 太子自寻苦恼了几日，然即便是同外祖通了信仍是对眼下局面没甚好法子，通过外祖那儿得了些个消息又能如何，知道了也做不了什么，反而因为整日分心，连分拣请安折子这样简单的事儿也没做好。 请安折子虽为请安，然有些大人任职地方甚远，消息来往不便，或是又要事相禀便不再另书一封，直接在请安折子里大事小事一并挥就，故而个个不能轻忽，需得细细看过去。 太子这一疏忽不打紧，一摞折子随意一放，便将广东巡抚朱弘祚朱大人的折子给压到下头了。 这朱大人履任多绩，所至皆有能声，不唯地方官吏推崇，即朝廷亦屡闻其名，康熙爷见其才能，便越级擢拔其为广东巡抚，半个月前朱大人才到任上。 自三藩战乱结束以后，别看广东占据滨海之地，这几年来仍是钱粮逋欠，朱大人过南雄庾岭时，察知民苦夫役之累，即立石于道，首禁革除，并咨文兵部，凡使者过境，概由驿站供亿，不得滥取役夫。 解了百姓之困之后，朱大人又很快意识到广东积弊，尤在盐法，由于盐政久为藩府垄断，藩下商人依势横行，章法已乱，官商勾结，银子都落在了官员商人手中，而寻常百姓家整日被奴役晒盐，却连盐都吃不起。 这折子禀的就是这样的要事，他想除积弊沉疴，首先就得改盐政，他虽为巡抚，然政令也不是想改就能改的，还需得得了万岁爷和朝廷的允才是。 太子这一疏忽不当紧，朱大人只当是朝廷一直未决定，而万岁爷却以为朱大人直任上一直未寻着机会下手，两厢皆苦苦等着。 直到腊月里了，康熙爷又问起南书房可有广东递来的折子，诸位大人这才知道朱大人的折子竟没递到万岁爷跟前儿。 南书房一帮子大人一上午什么事儿都没干，尽在那翻找折子去了，这才在批好的一摞子里寻着朱大人二十日前递上的信儿。 耽误这样久的事件康熙爷自然生气，再一问这些折子是谁放谁管的，没一会儿便查出是太子的失误了。 这下可好，别说叫太子再求得他皇阿玛重用，如此小事都做不好还成甚大事？ 康熙爷本就因为太皇太后娘娘日渐不妥的身子难过压抑着，眼下可是寻着出气的筏子了，当即免了太子的差事，叫人回去看着下头的小阿哥们读书去了，倒也还记得给太子留些颜面，康熙爷只私下训斥没当着外人的面。 可即便如此太子爷只觉里子面子尽数丢尽，偏到了上书房那八阿哥还是个哪壶不开提哪壶的，小孩而张口就问二哥为何来读书，明明别的哥哥们都在忙碌。 太子本就是犯错才来的，就是再不高兴也不能朝弟弟摆了脸子，生怕再叫人职责一句不睦兄弟，只得硬着头皮说是皇阿玛怕落你们下功课，这才着他过来看顾着。 终归是将温和死死贴在脸皮上，羞恼不服直往肚里吞，偶见了大阿哥还得受着人的扬武扬威冷嘲热讽，险将他憋屈出病来。 直到过了腊八，眼看太皇太后娘娘整日昏睡，已然神志不清多半不能识人时，万岁爷亲自率领王公大臣步行到天坛，祈告上苍，请求折损自己生命增延祖母寿数时，太子这才觉得轻松不少。 原因无他，皇阿玛此行，众阿哥中只挑了他一道前往，可见他先前虽是犯错然还不至于叫他失了皇阿玛的宠爱，知自己在皇阿玛心中的地位还是凌驾于兄弟们之上的，太子顿时压力骤减，腰杆子都凭白挺直了不少。 然乌库玛玛这般情形，他也做不来高兴的模样，尤其是见皇阿玛诵读祝文时，见皇阿玛猝然涕泪交颐，又道。 “忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报、、、、、、若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。” 闻言，太子也心中蒙上一层悲切，想乌库玛玛对他的十分偏爱，在皇阿玛偏心四弟或是其他弟弟时乌库玛玛还劝诫皇阿玛，然乌库玛玛走了，这世上还有谁在皇阿玛偏心的时候念着他呢？ 思及此，太子也一时间也悲从中来，眼泪随之就下来了。 许是见他哭得难过，回程时皇阿玛倒是对他又温和了许多，一路步行还轻拉着他的手。 这让太子感觉久违温暖，一时也记不起同兄弟们的不快了，即便之后还照旧在上书房看顾弟弟们读书，那不情愿的情绪也消弭不少。 然而再想多讨些皇阿玛的温情是没有了，皇阿玛整日在慈宁宫中，眼里也只能看到太皇太后娘娘了，他若想见皇阿玛唯有去慈宁宫请安，然再想多说两句自己进来读书进益或是旁的闲话，见皇阿玛萎靡神态，他也全然说不出口了。 后来也不仅是皇阿玛和后宫娘娘们整日守在慈宁宫，阿哥公主们也不在忙碌旁的，一日有半日都守在太皇太后娘娘榻前。 时至腊月二十五这日，天地忽迎大雪，紫禁城银装素裹，便是还不到天亮的时辰大雪也将天地映得隐隐发亮，不点灯也能也能看清前路。 不到寅时，康熙爷缩在太皇太后娘娘跟前儿的小榻上睡得正熟，太皇太后娘娘已然十日未进饭食了，整日只用汤汤水水吊着命，昨儿夜里好不容易吃下半盏参茶，可不知怎得没过一个时辰竟又吐了出来。 老太太是什么事儿都不管也不知道了，吐过之后头一歪又睡了去，留康熙爷同一众宫人蹑手蹑脚收拾到夜半。 康熙爷子时半才睡下，倒也真真是累极了，饶是心中惦记着侍奉皇玛玛然头一沾枕便立刻睡了去，连梦也不曾做。 睡得正香，康熙爷忽闻耳边又一道熟悉的声音轻轻在唤他。