“通商口岸一事实在关系重大，儿子不亲自去，不太放心。”弘历握住皇太后的手，正色道，“若是儿子真的南下，后宫还请皇额娘帮儿子镇着。”他出门习惯了带着富察玉竹，可这次路途遥远，富察玉竹又怀有身孕，带在身边，怕是要把孩子生在路上，只好留她在宫里。可是他这一来一回，诚如皇太后所说，一切顺利，怕是也要大半年的时间。他并非不相信富察玉竹能将后宫诸事处理地井井有条，可若一点儿担心都没有，那他就不是爱新觉罗弘历了。

皇太后知道儿子心里在想些什么，笑说：“你若非去不可，就放心大胆地去。你额娘的确待人和善，可若有谁想要欺负我儿子，想要坏了这宫里的规矩，额娘的心硬起来比谁的都硬。”

“儿子回来的时候给额娘带些宫外面儿好玩儿的物件儿。”弘历的心又飞了起来，毕竟在后宫，皇太后有着绝对的权威。他额娘有心要保谁，谁就必定能全须全影好好的活着。

皇太后笑着白了弘历一眼：“你啊，这些年过得太顺意了。康熙爷喜欢你，你皇阿玛也喜欢你，就连大位都没人和你争。”

“皇额娘你说句实话，儿子的文才武功配不上乾清宫里那把椅子么？”这还是弘历第一次问这样的话出来，还是问这世上和他最亲近的人。

皇太后正色道：“康熙爷说过，你很像他。额娘不知道康熙爷和你阿玛在少年时是如何用功的，可是额娘看过你用功。为了学会骑马，你不知道在马背上摔下来多少次，背起文章来更是废寝忘食。这么多年下来，你极少在子时之前上床。额娘说的可有一点儿错？”

“原来额娘这么了解儿子。”弘历心里有些感动，幼年时他和弘昼‘交换了额娘’，他养在弘昼的额娘膝下，弘昼养在当时还是格格的熹妃膝下。所以，其实他一直都觉着，皇额娘不大了解自己的过去。

皇太后紧紧握住弘历的手：“你是额娘唯一的亲生孩儿，这句话，额娘往后都不想再说了。”

“儿子知错。”弘历反倒有些不好意思，“儿子一直以为……总之是儿子错了。”

皇太后轻声叹息：“若非祖宗规矩，哪个做额娘的愿意将自己的孩子交到别人手中抚养。额娘说句不当说的，好在先帝登基登得晚，在潜邸里的规矩总比在紫禁城中少。”

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若是弘历现在年纪还小，他必定要扑进额娘怀里，让额娘好好疼一疼。可惜他现在长大了，已经做了四个小毛头的皇阿玛，早就失去了撒娇的资格。“皇额娘……”

就像弘历还是孩子一样，皇太后摸了摸他的后脑勺：“额娘会好好活着，尽量找回那些失去的日子。”

“儿子近来也越发懂得珍惜。”弘历想起地宫里那些孤零零的梓宫，虽然表面上，皇帝身边有皇后、妃子相伴，可其实人死了就是死了，再不能像活着时一样，关怀着对方，彼此说着只有彼此能懂的故事。“额娘放心，儿子就算是为了多给额娘尽孝，出去时也会倍加小心。”

皇太后却轻轻哼了一声：“你还是为了你的皇后多加小心吧，额娘这儿不需要。”

突然被揭老底，弘历面子上多少有些挂不住，好在龙撵里只有他们母子二人，在额娘面前被额娘直指心中所想，倒也没什么丢人的。

长春宫门口，富察玉竹正撑着腰瞧着宫门方向。樱儿站在一旁，劝道：“格格还是进屋儿等吧，皇上回来了，自然要来找格格的。”

“再等等吧。”富察玉竹右手轻抚着小腹，苦笑道，“反正也坐不下。”

“小家伙又折腾额娘了？”弘历不知道从哪儿冒了出来，揽住富察玉竹的肩膀往长春宫里走，“朕先去了趟养心殿，看看没什么特别要紧的折子，这才赶过来，让你久等了。”

富察玉竹命樱儿上了茶。“皇上从来都是个言而有信的人，既然说了要来，自然不论多晚都会来。”

“难道朕一直不来，你就一直等在外面？”弘历解下狐裘扔到一旁，“其实真该暖和暖和再过来，地宫里阴冷得很，再把冷气过给你。”

富察玉竹给弘历递上手炉：“臣妾的身子几时那么弱过。”

“是谁生生被太医调理了几年的身子？”弘历默默翻了个白眼，“原来朕的皇后这么容易就‘好了伤疤忘了疼’？”

富察玉竹嫣然而笑，摇了摇头。

弘历喝了口茶，眼睑一垂，好半晌才说：“你若是大半年见不到朕，会不会想？”

“皇上要出门？”富察玉竹握着茶盏的那只手轻轻颤了一下，“孩子，还有三个多月就要出世了。”

弘历也深深觉得这一次对不住妻子，可却不得不说：“朕毕竟是大清的皇帝，儿女情长比起家国天下……”

“皇上不必说了。”富察玉竹挥退了随侍在侧的宫女太监，起身坐到弘历腿上，伸臂搂住他脖子，“平安回来。”

弘历圈住富察玉竹腰，心里也有很多不舍：“再不会有下次了，往后朕去哪儿都带着你。”