当然，梭皮龟这种现存的最大海龟，它跟它的先祖比起来，其实就是一个小布丁。 李轩虽然没幸见识古海龟的遗骸，但有关古海龟的相关知识，却还是知道一点的。 说到古海龟，就离不开人类所发现的五具古海龟遗骨。 一**五年，古生物学家乔治·雷伯·维兰德在北美的南达科他州卡斯特县的夏延河边发现了巨大的古生物化石。 维兰德将挖掘出来的化石运往耶鲁大学的皮博迪自然历史博物馆。 当那具化石被清理装架后，出现在人们面前的是一只超级巨大的海龟化石。 化石的完整度相当高，仅仅缺失了头骨和右后肢，古生物学家推测它缺失的右后肢是遭到其它的食肉动物的攻击并且被巨大的外力撕扯下来了。 当地的科研队立即在那展开了发掘工作，三年后，在同一区域发现了第二具古海龟的化石，其中就包括了头骨。 在研究了那只巨型史前海龟化石之后，维兰德将那个大家伙命名为古海龟，其属名来自古希腊语的“pxη”意为第一个，和“xeλνη”意为海龟。 意思是这是早期的海龟。 古海龟的模式种名为强大古海龟。 尽管古海龟的中文名还包括古巨龟和帝龟等等，但是根据学名的含义，古海龟更为准确。 一九零零年，维兰德根据新的化石命名了古海龟属下的第二个种马氏古海龟，种名献给了着名古生物学家奥斯尼尔·查理斯·马什。 一九零九年，维兰德意识到马氏古海龟其实属于原盖龟，于是他将其改名为马氏原盖龟。 一九零二年，古生物学家在夏延河边发现了第三具古海龟化石，这具化石更加完整。 九十年之后的一九九二年，在南达科他州的奥格拉拉克塔县发现了第四具古海龟化石，这也是目前发现最大的古海龟化石，其昵称布里吉塔。 又过了十年，在北达科他州的库珀斯顿，一个渔民意外的发现了第五具古海龟化石，这具化石的完整度并不高。 时至今日，人类一共发现了五具古海龟的化石。 古海龟是梭皮龟的先祖，也是目前人类已知的最大的海龟。 其标本的长度即便已经达到四米，照样不能代表古海龟的真实最大体积。 着名的布里吉塔是已知最大的古海龟，它的体长足有四点六米长，鳍状肢之间的宽度为四米，体重超过两吨。 与今天最大的海龟棱皮龟相比，古海龟真的是大哥大，大个体的棱皮龟也只有七百千克重，即便是估计体重达到一吨的极限个体棱皮龟也无法与古海龟相比。 之所以说古海龟是梭皮龟的先祖，一是因为古海龟的外形很像今天的棱皮龟。 二是两者间确实有一定的亲缘关系。 古海龟长有一个大而长的脑袋，其长度甚至超过成年人的上半身。 古海龟的嘴巴前部类似于鹦鹉，是坚硬的角质喙，它具有较大的咬合力。 在古巨龟的脑袋前部是鼻孔，脑袋后面两侧有一对大眼睛。 这种外貌，与梭皮龟真的是非常相似的，所以一度有人认为，梭皮龟其实就是古海龟，只不过是生物退化，体型越长越小了。但这种说法，显然是没达到广泛认同的。 虽然光从二者的外表来看，二者除了大小，包括其身体的结构都极为的相似。 古海龟的身体呈椭圆形，肋骨已经成为支撑大型身体的一部分。 与棱皮龟一样，古巨龟的身上覆盖着坚硬的革质皮肤，而非乌龟的硬壳。 古巨龟的背后长有一个细而短的尾巴，四肢则早已进化成用于游泳的鳍状肢，其前面的一对鳍状肢巨大，后面则相对较小。 从化石上看，古海龟前肢的肱骨比例巨大，桡骨和尺骨则紧凑得多，表明它主要靠前面一对鳍状肢来游泳。 但古海龟跟梭皮龟的习性，却完全不同。 梭皮龟是会做环球旅行的，在全世界各大海域里，都有可能找到梭皮龟的身影。 而古海龟的遗憾，目前基本上只在北美有发现过。 而且，古生物学家们经过非常严密的考察后发现，古海龟生活在距今八千万至七千万年前的晚白垩世时期，其化石显示它们生活在西部内陆海道之中。 那是一片将北美洲一分为二的温暖浅海。 从古海龟的身体结构看，它们并不适于远洋巡游，所以大部分时间都生存于浅海之中。 从食性上看，古海龟与棱皮龟相比，古海龟更偏向于肉食，它会潜入海底寻找长着硬壳的双壳类，然后用强有力的嘴巴压碎外面的硬壳吃掉里面的肉。 除了双壳类，古海龟的食物还可能包括菊石、鹦鹉螺、尤鱼和鱼类等等。 总之，古海龟可能是梭皮龟的先祖，但二者绝不是同一种生物。 关于古海龟为什么会灭绝，这跟恐龙一样，一样是一个未解之谜。 不过相比起体型更加庞大的恐龙都灭绝了，古海龟会在白垩纪晚期灭绝，似乎并不奇怪。 别看古海龟体型巨大，但其实在那个时期，其实也是一个小不点，它的一生并不容易。 古海龟跟梭皮龟一样，也需要爬上沙滩产卵，然后返回大海。 所以刚出生的古海龟是没有任何保护的，它们生平中的第一件事就是要奋力爬向大海。 进入海洋对于年幼的古海龟也不是安全的，大型食肉鱼类、沧龙类等都会捕杀它们。 危险不仅藏于海洋之中，与海陆交界的澹水中也隐藏着可怕的杀手。 那个时期号称最大体型鳄鱼的恐鳄，经常会进入海洋捕猎。 体型巨大行动相对较慢的古海龟是恐鳄最喜欢捕猎的目标。 恐鳄嘴巴巨大的咬合力以及适于压碎硬壳的牙齿完全可以对付古海龟的硬壳。 除了恐鳄，当时西部内陆海道中的白垩刺甲鲨和海王龙等大型掠食者同样会攻击成年的古海龟。 所以古海龟生活的环境充满了危险，想要长大成年并不容易。