天寒地冻，风中夹着草屑和雪花。

不远处的屋檐下有一叫花子，在路边要饭，因为不吃嗟来之食，有人看他快要饿死了，还那么讲气节，把吃的东西扔给狗，狗迅速吃了，他眼巴巴看着狗吃完，自己依然饿肚子。多数人都戏耍他，甚至有小孩子丢石头吐口水呢，老太婆拿棍子把他赶走，轰也轰不走，他现在是无家可归的。家乡的人听说已经逃荒去了，他是赶考路上听说遭了水灾，后来又是旱灾，去了书信无人回复。他自己已经衣衫破败，神情默然。

青梅从外面回家的路上，看见了一眼。她回去后让厨房把剩下的吃食都给他，晚饭以后，还留有几个白面馒头和一碗小米粥。青梅嘱咐照儿把厨房剩下的馒头给他，又给他一件蓑衣，免他无处避雨。

这个叫花子看姑娘不仅没有嫌弃他，还对他笑了，并且很礼貌地把饭食给他，他眼中噙满泪水，一面吃，一面擦眼泪。大约是太久没有吃东西，反而有点噎住了。姑娘掩面好笑，让他慢一点，然后提着篮子走了。她走了，还对他回首一望。

得了饭食的叫花子吃饱喝足，在小溪水里把碗洗干净了，他还准备继续往前走走看，看看能不能在城里找到一些简单的工作呢，总不能一直这么要饭吧。去还碗时，跌跌撞撞才发现青梅姑娘来自一家大户人家的后花园，墙内内长了许多茂密的树，看来家境殷实。他本意去敲门感谢，谁知道自己不争气，最后竟倒在那门口，不省人事。

照儿栓门时候，顺便看了一眼，才发现这个叫花子竟然躺在了门口。她赶紧叫来青梅姑娘，怕别人有什么闲言碎语的。

“人命要紧，别管那么多了，赶紧把他抬进来吧。”于是，两个人从这小门把这乞丐抬进了家里。为他端来了热水，喂在了嘴巴里，又给他退热。把脸终于洗干净，却原来他是这样一个面容端正儒雅的人，不知道什么缘由落魄了吧。

等到他醒来，已经是两天后，经过慢慢的照顾，他精神好多了，渐渐可以站立走路。自述昭陵人士，家父姓凌，他名字叫做凌枫。家中大水后又并旱灾，他在赶考的途中才得知故乡的人都逃难去了。音书尽断，身上盘缠不多，又在山中遭了劫匪，一路流落至此。

青梅是听父亲说起过南方大水的事，还说这牵涉到一些官员贪腐事件，他本来写了奏折，奈何被压住了，没有了音讯。百姓民不聊生，路有白骨，皇上偏听信了谗言，听起来父亲很是担忧。奶奶让他在朝野姿态放低一些，不要出头冒尖，他想，这次怕是不太好了。

青梅梳洗打扮，拿出家中哥哥的旧衣服来，哥哥自进朝做官后，另外立了府。凌公子原来上汴京赶考，正好用得上这些吧。听说他丢了银子，于是姑娘把自己省下的一些散碎银两给了凌公子。

凌公子心中爱慕青梅姑娘，因为没有银钱，于是取下一截青梅树枝，做了一枝木头发簪相赠。二人就此别过。也相约三年后再见。

照儿道：“姑娘，你就不怕他骗你？”

她轻微摇头，手中握着那支簪子。

不久的一个夜里，父亲托人送信回来，母亲得了给她，母亲嘱咐要她带着照儿一起逃走，自己在家断后，时间不等人了。她看了，在灯笼前烧了字条。

“姑娘，你这是怎么了?半夜可又要一起去吃细沙桂花糕了，厨房可再没有了。”原来小姐喊醒她，要一起逃命。

青梅示意她小声，随着自己走。她们二人走了不久，整个宅子就被包围了。她亲眼看着许多的仆从下人被绑起来，家中女眷男儿全数跪在了院墙外面，兵马把人带走了，大门口贴了封条。青梅把自己脸上抹满了染色的料，头发梳成最简单的发髻。照儿姑娘跟她一起逃命。走到城外的荒山才得以停下来。

照儿姑娘和她一同长大，她把照儿的奴籍文书给了照儿。“本还想着，给你成亲时候的礼物，现在怕是来不及了。拿着这个你就自由了，你还有一门手艺，去找个活儿做就行。”

这本来是万不得已，两个人在后山别过。