接下来的日子，甄家父女师徒，天天勤学苦练，登台灌片，邀约不断，马不停蹄，场场爆满，好评如潮。

日月穿梭，眼看年关将至，一进腊月，艺人的背月就来了，住在达子楼的艺人们，有一半只能靠当、卖、折、押过活。

住在甄大娘家楼下的是刘家老两口带个小孙女，刘大爷五十来岁，是个变戏法的，人送外号“傻把式”，小孙女三岁了，唤作莲儿，这孩子单薄瘦弱，却很聪明乖巧，惹人怜爱。甄大娘乐善好施，经常周济他们家，黑姑娘更是喜欢这个小不点，没事的时候爱看刘大爷变戏法，也爱逗小莲玩。

这一天，刘大爷撂地，施展自己的绝技“吞宝剑”。他与众不同的是宝剑要挂俩铃铛，和宝剑一同吞下去，铃铛在肚子里还要听到铃铛的回声。在这滴水成冰的寒冬腊月，好不容易叫圆场子，宝剑也吞下去了，可不巧，正赶上场子外边有人打架，一下子就把场子给冲散了，刘大爷一着急，宝剑是提上来了，可是一口气没含住，两个铃铛掉在肚子里，疼的老头在地上打滚，好心人把他送到医院，医生一看是个穷耍把式的，就问钱准备好了吗？没钱治不了，正筹钱的功夫，这下就耽搁了，刘大爷没挺住在医院咽了气。

刘大娘悲痛欲绝又没钱收尸，仗着同院同行帮着料理，甄福堂出钱给买了一口薄棺材。刘大娘领着三岁的莲儿来到甄家，进门就跪下说：“福堂大哥，大嫂，你们的大恩大德，一辈子都忘不了，等莲儿长大了，让她当牛做马报答你们，”说完放声痛哭，小莲也跟着哇哇大哭，甄大娘拉起刘大娘，黑姑娘心疼地抱起莲儿。

刘大娘擦了擦眼泪说：“我去送死鬼，孩子太小就不让她跟着了，家里没人，您帮着照看这孩子吧，”说着递上一个小包袱：“这是莲儿的棉袄。”

黑姑娘一边哄着小莲给她擦眼泪，一边说：“大娘，孩子在我家，您放心吧。”

等来到西营门外乱坟岗子，刘大娘眼见老伴下葬，自知以后的生活没了着落，心生绝望，大喊着：“老头子，等等我，”就一头撞在石碑上，当时就送了命。跟去送葬的人，回来说了这桩惨事，邻居们无不落泪。

甄大娘又难过又着急：“这可怎么是好？这孩子咋办呀？”甄大娘忽然想起来那个小包袱，就让黑姑娘打开，一看，原来里面不光有小棉袄棉裤，还有一张小莲的卖身契，上边有小莲的生辰八字，生身父母的姓名，家庭住址，原来小莲是因为父亲死了，没钱装殓，十块钱点来的。这是刘大娘见刘大爷已死，也有了跟着走的心，在临走前把莲儿托付给甄家，也是想给孩子找个好主。

一家人都非常难过，甄福堂让庆昭按照卖身契上的地址，去找小莲的生母，想着周济他们一些钱，让她们母女团圆，毕竟孩子在亲妈跟前才是最享福的。可是庆昭跑了一中午，回来讲，小莲的母亲带着比小莲大两岁的哥哥已经搬家，不知去向。

甄大娘对甄先生说：“先留在咱家吧，孩子的亲生母亲咱慢慢找，”甄先生望着瘦弱的小莲，孩子已经在黑姑娘的怀里睡着了，他心里一阵酸楚，话都说不出来了，只是点点头。黑姑娘见爸爸点头同意了，十分欣慰，她含着眼泪，无限怜爱地亲了亲孩子的小脸。

莲儿叫惯了爷爷、奶奶、姑姑，还是接着原来的称谓，这算甄家又添了一个孙女。

穷人们过年如同过关，这年关不好闯啊，腊月二十九的晚上，黑、白姑娘和金佩珠三姐妹在屋里说话，听到有人敲门，应声进来的正是荷香，只见她两眼红肿，满脸泪痕，见到佩珠就扎到佩珠的怀里放声大哭起来，金佩珠心最软，见荷香哭，也跟着掉眼泪，抱着荷香问：“妹妹怎么了，别哭，有话就说，姐姐给你做主。”

这半年多来，不光佩珠可怜这个孩子，就是黑姑娘白姑娘也非常同情她，这孩子嘴甜还勤快，黑姑娘曾告诉荷香：今后就跟我们说书吧，别干串堂站街那丢人的事了。荷香已经学会了两段，一上弦有板有眼的，因此她们姐几个非常要好，今天见荷香哭的这个样子，准知道又受气了。

黑姑娘也急着问：“小香，别哭，快说，”

荷香抽抽搭搭地说：“姐姐，说这话我都嫌丢人，我不像你们都是亲爹亲妈，有人疼，我这个爹妈，纯粹把我往火坑里推，半年前打了一次猫（将猫装入裤裆，再将裤腿和裤腰扎上，打猫，猫就连咬带抓，这样脸和上身都不留伤痕）吓得我答应他们只陪酒不卖身。这不是过年了嘛，瞎子抽白面，外边拉了很多饥荒，他和南市的混混八万订下约，给瞎子三十块钱，给我做两件衣服，陪他睡三天，这个门一开，往后我就得卖暗门子养活他们了。”

荷香说完又哭得死去活来。姐仨听了也是又气愤又难过，荷香接着说：“你们三位姐姐都疼了我啦，我跟你们见个面，就…就算别过了…”荷香已经泣不成声：“我的亲妈妈呀，你怎么就把我卖到这样的人家呢？”

金佩珠含着眼泪说：“你别哭，瞎子不是收了八万的钱吗，让瞎子跟他过三天，”

“佩珠姐，别急，”黑姑娘又转过头来对荷香说：“你亲妈住哪，你还记得吗？”

荷香忍住哭说：“记得，我们那到处都是河，全镇有好多桥，我们就住镇子边上，是土房子，有一条很小很小的船，我小名就是荷香，后来记得瞎子扯闲话说过，是在胜芳买的我，还记得我爷爷是上吊死的，我爸爸姓什么叫什么，我都不知道了。”

黑姑娘听完到楼道看了看，见四下无人，回来对荷香说：“别死，你敢跑吗？”