本朝院试、乡试都在八月份，院试跟上次一样，八月初八初试、八月十六复试，这大家都驾轻就熟了；乡试的时间定在八月的初九、十二、十五三天。

相较于乡试，童生试只能称之为“入学”考试，正式的科举考试是乡试、会试和殿试三级。乡试通常每三年在京城及各省城举行一次。一般在子、卯、午、酉年举行，称为“大比”，那年称为“大比之年”。又因乡试时间是在八月，故又称秋试、秋闱。

在乡试前一个月，需要先举行一种资格考试，即“科试”。科试由学政主持，考试成绩分为三等，凡考为一、二等者，即取得了乡试资格，其余考为三等者，以及在籍之监生、贡生等，再经学政考试，名为“录科”。录科录取者也可以参加乡试。

乡试，按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”，榜上之人得中“举人”，也叫“金榜题名”，第一名叫解元，第二名至第十名称“亚元”。中了举人才有资格进入更高层次的会试，同时也具备了做官的资格。科举时代，秀才要考中举人是很不容易的，所以说中举可谓一步登天。

乡试的考场称贡院，贡院又称为“考棚”。郡北府贡院一般在安备城东南方向，离城东的衡水书院不远，也就两炷香的功夫。（坐落于落樱胡同的喜盈门客栈，往右走一炷香是衡水书院，往左一炷香则是贡院。）

院门口朱红色大门正中悬挂着“贡院”牌匾，院内的主要建筑有明远楼、号舍等，号舍是应试人答卷及住宿之所，在整个考试期间，考生吃、住、答题都在此号房内。明远楼则居高临下可以稽查举子及役人的行动。

这就是关于郡北贡院相关情况，至于其他细则，夫子们已经重复了很多次，每个考生都熟记于心。

此刻，苏成江正带着俩弟弟在贡院外远远张望着，看到贡院深处那高高拱起的明远楼，不禁惊叹其恢弘的气势。再看四角高高的瞭望台，以及围墙的一砖一瓦，都能感受到历史文化的积淀。整个府城没有一个建筑比得过贡院的占地面积，可见贡院在仕林中的地位。