八月的初九，本届乡试正式拉开了帷幕。

乡试共考三场，八月初九日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场考三天两夜，共九天六夜。这是一个智力、体力、身体素质的综合博弈。

对于考生们来说，这种博弈从进门前就已经开始了。整个郡北府，还有往北的贝乐府，往南的郡南府的考生都要在安备城参加考试，考生人数多达万余人，要想一大早上就点名入入闱往往做不到。所以，很多考生都是昨晚就赶过来排队了，争取排在前面早些进入考场。

郡北府也考虑到了历年来的盛况，在学政阮大人的建议下，贡院增加了一倍的衙役和护卫维持秩序，听说又增加了一倍的官吏辅助考官，务必要让考生们以最快的速度完成入场程序。

凌晨三点左右，贡院明远楼上一通鼓响，开始点名，经过搜检，考生依号入闱。

入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响，临考之日，子时（半夜）发放试题。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有千余完卷考生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。

大约在戌时（相当于晚七至九点钟）清场。不过，第三场考试有时在十五日就开始放牌，所以有的考生考完出场后，还赶得上赏月赋诗。

天光渐亮之际，应试的秀才、监生们，都陆陆续续地进人考场。今年果然安排得当，取号、搜身，入号，井井有序，不忙不乱。

看着苏成汌消失了踪影，苏成江才深深的呼出一口气，攥了攥拳头转身离开。希望小弟得到一个好点的号舍，一切顺利吧。

三天时间转瞬即逝，好在现在天气暖和，考生们比较好过。就这，贡院门口还有很多躺着出来的考生，这些人第一场肯定是砸了，后两场可能更没希望了。

“老五，还好吧？”苏成汌才走出贡院的大门，迎面就被大哥抱了个满怀，就这样半抱半拖着回到了车上。

“还行。”苏成汌倒在了小榻上，就半梦半醒了。