饭食是宫中统一提供的，每个人都一样。本来没有人对此抱有期望，有些考生甚至都没有打开自己的食盒，打算争分夺秒地写卷子。谁知旁边的人一动筷，那饭菜香气弥漫出来，顿时就叫人写不下去了。

陈昌留在这里监考，见大部分考生都吃得很香，便笑道，“皇后殿下恩典，这是御膳房为文武官员提供的例食，往后等你们入了朝，若是能在皇城中办差，也是吃这个。”

其实以前衙门里是不管饭的，所以很多官员早朝之后吃一点东西，到了未时就会直接散衙回家。

在先帝朝，这样做没什么问题，因为从上至下都是如此，下午不办公。但贺星回勤政，重臣们往往要在宫中留到天黑，上行下效，底下的官员小吏们就不敢走得那么早了。可是总不能一直饿到晚上回家，只能在外面花钱吃饭，对许多低品级的官员和小吏来说，是一项巨大的负担。

这事很快就被春来注意到，于是没多久，御膳房就开始为官员们提供工作餐了。

工作餐三菜一汤，比许多人自己家里吃的更丰盛。不过，从宰相到小吏，提供的例食都是一样的，也有人不愿意吃，自己出去买。

所以世家子弟听了这话，没什么感觉，但寒门出身的士子们却都很高兴。

京城居，大不易。他们赶考已经花了很多钱，若是留在京城为官，租赁房屋、置办衣裳行头、与同僚交往等等，花钱的地方只会更多，宫里能提供一餐饭，省好多事呢。

其实贺星回已经在计划给官员们涨薪水了。大越的官员，工资真不算高，全靠一些灰色收入维持生活，这很显然不是什么好风气，贺星回一直想整顿。她之所以要将吏部拿下，换上自己的人，就是为了着手这件事。

等瞿英上任，应该就可以提上日程了。

吃饭虽然只是一件小事，但民以食为天，吃饱之后，士子们对于朝廷的归属感又更多了一分，就连写卷子的时候也更有劲儿了。

以前考试由吏部主管的时候，还有给烛的规矩。也就是说，天黑之后，给考生们一人发一根蜡烛，能多写一会儿。贺星回改革科举，就把这一条改掉了，这个时代的房子都是木质结构，容易起火，以蜡烛的亮度，对眼睛也不好，不如让考生提高效率，白天答完。

今天是殿试，要当场出成绩，收卷就更早了。

将到未时，礼部官员就提醒考生们，交卷的时间快到了。不一时，贺星回便领着重臣们又从后面走了出来。

好在考生们一直在争分夺秒，这时候都已经答完了。

贺星回见状，便道，“那就收上来吧，不必等到时间。”

殿试只糊名，不誊写。收了卷子，考官们就当场开始批阅。总共也就只有一百零九名考生，十几个考官同时阅卷，不一时就排出了初步的名次，将试卷送到重臣手中。

重臣们会对名次再做斟酌，最后将前十的试卷呈给贺星回，由她来决定最后的名次。

直到这时候，才会拆开考卷糊名处，方便她根据自己的想法和印象，再对最后的排名做调整。不过这一回，贺星回没有做改动，翻看完毕，就将之递给了礼官。

阅卷的时候，考生就被带出去，在门口等候。另有内侍过来将殿里的桌椅都搬走。等到阅卷结束，名次出来，殿内已经空下来了，唱名的礼部官员捧着写了排名的红榜，站在门口高声唱名。

依旧是从最后一个开始念，“殿试放榜！某州某生高中第一百零九名，赐进士出身！”

考生们不约而同地叹息了一声，最后一名还是原来那位，看来陆谏的第三是稳了。这说明他考到了前三名，只不知道具体排名第几。

平常关系比较好的考生都开口道喜，还有人直接叫出了“探花郎”这个称呼。

陆谏朝众人拱手，脸上终于绷不住，露出了几分年轻人的意气风发。

随着礼官唱名，殿外等候的人越来越少，到最后，只剩下高渐行、陆裴和陆谏三人。陆谏的名次是已经定了的，就只剩下两人争夺头名了。

趁着礼官换榜的时候，陆裴走到了高渐行身边。

“你长得很像她。”他低声说。

高渐行第一次转过头来，正眼看向他。他几乎是毫无阻碍地听懂了陆裴话中的意思，知道他说的是谁，于是眸中立刻淬满了冷意，“放心，我的个性最不像她。”

陆裴顿时哑然。

高渐书是他心目中集所有美好于一身的女子，但也不得不说，她那种柔善顺从的秉性，或许正是造成她悲剧的最根本原因。

她太无害了，于是也不知道人狠毒起来能做出什么事，更不懂得反抗一切加诸于自己身上的要求。

静默了一会儿，陆裴动了动唇，还想开口说话，但礼官已经念出了陆谏的名字。他立刻站直了，往前看去。他因为高渐书的缘故，对高渐行有几分不忍，但是这个头名，对他来说更重要。

当日南派世家齐集陆氏，颇有逼迫之意，是陆裴抛出高渐行的名字，这才让众人转移了重点。

但如果他殿试再输一次，陆氏或许暂时不会有事，但他却不可能在陆家和世家之间，拥有从前那样的名声和威信了。

“殿试放榜！烨京陆裴高中第二名，赐进士及第！”

陆裴只觉得耳边响起了阵阵轰鸣声，震得他身体忍不住晃了晃。

他还是第二名！

他被定在原地，几乎忘了要走进殿内。

这时，高渐行忽然转过头来，对他道，“放心，这只是个开始。你们欠了高家的，我会一样一样，亲手拿回来。”

陆裴恍惚回神，动了动唇，却又不知道该说什么。

一次可以说是大意，第二次还是输给对方，那就是真的不如！他本来是想劝高渐行不要轻视世家，可这样的他，既没有立场也没有脸面再去跟高渐行说什么。

甚至，他的心底忍不住生出一种惶恐，觉得或许这就是他和高渐行最后一次平等的对话。

之后对方会步步高升，他自己呢？

陆家不需要一个第二，世家不需要一个第二，他们宁可重新捧出另一个领头人，也不会再给他机会了。

直到考官念出高渐行的名字，他才机械地跟在对方身后，进入大殿，在礼官的引导之下，对贺星回行礼谢恩，结束了今天的最后一道流程。

本来这之后他们就该散了，等明天再回来，由礼部的官员安排，游览御花园。但是高渐行却上前一步，高声道，“启奏殿下，臣想知道考生陆谏殿试的名次。”

众人一听这话，脚步就顿住，走不动了。

这个问题大家都好奇，但谁都没想到高渐行竟然直接问了出来。

他原本是头名，要是陆谏其实考得比他好，那他这个头名又会备受质疑。进士们扪心自问，换做自己，得了好处，估计不会再自找这种没趣。

贺星回听到这个问题，不由笑了起来。

说来，考官们阅卷的时候，还闹出了一个乌龙，他们把陆谏的文章认成了高渐行的，因为风格和行文方式都跟高渐行礼部试的那一篇很像。但是，大家又都觉得这一篇似乎不如另一篇，于是都疑心那是陆谏的文章。

考官们拿不定主意，就只能让重臣们决定，南派世家心中有鬼，见状立刻坚持让另一篇做头名。

谁知道拆开糊名一看，又是高渐行。

“本来不该让你们知晓，不过听说你和陆谏是好友，想来必是肝胆相照，才敢问这一句。”贺星回心情很好地说，“告诉你也无妨，陆谏是第二，你是实至名归的状元郎。”

陆谏是第二！

陆裴脸上最后一丝血色褪去，整个人几乎站不住。

他输了，不仅输给了高渐行，也输给了陆谏。

更重要的是他排在了第二名，陆谏却是第三。往后人们提起来，这个名次不会是他的荣耀，而是耻辱——所有人都知道，是陆家收买杜鸿言等人要害陆谏，就是怕他胜过陆裴，可假的就是假的，不如就是不如。

他这个第二名，会变成彻头彻尾的笑柄。

浑浑噩噩之中，陆裴跟在人群之中出了宫，被仆人接进马车的那一刻，他再支撑不住，眼前一黑，直接晕死过去。

第二日的御苑赏花，他抱病告假。

第三日的骑马游街和琼林宴，他也没有来。

直到所有新科士子去礼部授官那一日，他也没有到场。这个人好像销声匿迹，彻底从世人的视线之中消失了。

但这件事，只引起了一小部分人的注意，更多的人根本不会在意。而且随着时间的推移，就算原本在意的那些人，渐渐也将此事抛在脑后，不再去想了。

直到另一件令人震惊的大事爆出来，他作为另一位当事人，才再次进入了人们的视野。

这原本是平平无奇的一天，殿试的热度还没有过，京城百姓们依旧热议着名次和新科进士的姿容家世。但就在这一天，一个荆钗布裙的女子走进京兆府，状告烨京陆氏陆裴绑架囚-禁她，并意图谋害她的性命！