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第四十二章、悔恨连连(2 / 2)

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南宫不语又喝了一口茶,接着言道:

“贤弟啊,长安城内可是居住着不下百万之众!如今,这些人已各个活得如惊弓之鸟,若还让他们听到每日都有男子离奇死在街头,长此下去,长安人会作何之想?官府再怎么布告安抚,能抵消他们惊惧惶恐之心么?若咱们这些人依旧找不着妖物的踪迹,百姓会怎么想我们?到那时,老百姓们痛骂怨恨之声,都能将我们尽皆淹没!而朝廷又该如何平复百姓怨望之声?恐怕……用不了一个月,我等都要被皇上降旨责罚,丢官去职是小,弄不好还要被打入天牢,性命堪忧,甚至于……连赵王殿下都要受到连累!”

听了南宫不语这一番“真知灼见”,徐恪不由得低头沉思了片刻,然而他兀自摇头道:“南宫兄之见,愚弟还是不敢苟同!这桩案子,汇集了全京城这么多机要衙门,又有我师兄亲自坐镇,难道再过一个月,还会捉不住那只猫妖?”

南宫不语眼带微笑,看了徐恪几眼,心里有一句话想说,然而到了嘴边还是改了口,只见他又复端起茶盏,悠悠然品了一口香茗,徐徐言道:

“倘若过了一个月,猫妖还是捉不到呢?”

徐恪不由得一拍眼前的桌案,悔恨道:“早知如此,当初我实在不该心慈手软,竟然亲手放走了那只猫妖!”

原来,徐恪自三月初三之夜,乍遇猫妖之后,第二日他便也将这一次遭遇告知了南宫不语。当时南宫不语什么话也没有多说,只是今日旧事重提,南宫不语本想道一句,“贤弟,倘若那一日你没有剑下留情,那猫妖被你两腿削断,焉有命存?那么今日,咱们又何须劳心费力再去想那些长安流民?”只是,南宫话到嘴边,心知他这位兄弟面皮子薄,是以还是忍住没讲。

徐恪当然也听出了南宫不语言外之音,他思前想后,心中亦是懊悔不迭。他委实没能想到,那一晚他心有不忍,不愿去杀死一个柔弱女子。谁知事后不久,那猫妖非但不思悔改,竟然接连作案,连着害死了八个长安男子的性命!而且,依据青衣卫的侦查,那些死者并非长安住户,京兆府也至今未见有任何一个长安百姓来认领死者尸身。那么,自不难推断,这八个死者多半就是那些四处游荡于长安街头的流民乞丐了。

见徐恪如此悔恨,南宫不语摆了摆手,劝慰道:“贤弟,过去的事就不要去说它了!只是,愚兄听你说起,那猫妖轻功高绝,右腿负伤之后居然还能如飞而去。你想想,世上那些寻常野猫,夜黑纵跃之际,尚难捕捉,更遑论她是一只修行不下千年的猫妖了!是以……愚兄担心,就算再过得一月,我等也未必能捕获那只猫妖啊!”

徐恪叹道:“咳!……难道说,就因为咱们迟迟抓不到凶妖,就因为害怕长安百姓责骂咱们办案不力,就因为担心朝廷责罚、皇上怪罪,咱们就当将那些无辜流民,尽数抓入大牢,任他们自生自灭?!”

南宫不语又望了徐恪一眼,心道,你这不是废话么?就因为你当夜心存妇人之仁,是以“放虎归山”,如今局面已到了失控的地步,你又悔恨连连……咳!贤弟啊,为兄应该怎么说你才好呢!早知今日何必当初!那一夜若换作是我去城南巡夜,哪里还有猫妖的命在?!

南宫不语只得又耐着性子解释道:“那些长安流民,无家可归,无业可为,散处于长安城中,以偷盗捡拾为生,时常还会抢夺商旅之财。那些人本就是不法之民!若依照沈都督所言,将流民乞丐尽数抓捕,原本也是依法而为,老百姓自无话可说,他们就算都死在大牢之内,又有谁会去关心呢?”

徐恪急道:“南宫兄,你怎会依从沈环那厮的话?那可是一千六百多条活生生的人命啊,怎可如此草菅人命?!”

南宫不语无奈道:“那么……依贤弟所言,对这些流民,究竟该如何处置呢?且不说京兆府能不能找着这许多地方来收容那些流民。如今我大乾户部,听说已捉襟见肘,就连百官的俸禄也已减半,难道说,你真的想让天子下诏,将从百官嘴里省下来的钱粮,拿来供养那些流民乞丐?”

徐恪听得南宫之言,他虽心下连连摇头,却也找不着道理与南宫辩驳。

“那些流民乞丐本就是不法之民,将他们尽数抓捕,原本也是依法而为,老百姓自无话可说,他们就算都死在大牢之内,又有谁会去关心呢?”南宫不语这一席话,字字如冰刀雪剑一般,直刺人心肺腑。虽然在南宫心目中,这些人的生死实如蝼蚁一般,无关大局,然而他这一番话却也是破解当下难题的关键所在。

是啊!如若对这些流民进行安置收容,朝廷无钱无粮,势难实行;如若听任这些流民散落于街巷角落,那么这些人就都成了猫妖的“活靶子”,长安城每晚都将会有男子离奇暴毙于街头,长此下去,朝廷不堪汹汹舆情,势必会责难办案之人,主理此案的赵王李义自当第一个受罚……

如若想保住这些流民乞丐的性命,最好的办法自然就是尽早捉住那只为祸人间的猫妖。可是,那猫妖明明已在眼前,徐恪自己却已放弃了一个千载难逢的好机会,如今后悔,也已晚矣!

这一下,徐恪除了深切懊悔之外,又陷入了两难之中。

……

……

“徐公子,茶凉了吧?小玉再为你续一杯!”

徐恪坐在秋叶草堂内,正凝神回想之际,却听得一声婉转的少女之音传来。随即,一个婀娜俏丽的少女身影映入了徐恪的眼帘,那人正是秋明礼的贴身丫鬟赵昱。

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