橡木村的领民人数超过了一千一百人，并且每日都有大量人口迁徙，最多一天，近五十人逃入莱伦的领地。

诺斯卡蛮族的长船南下越来越频繁，诺德领和奥斯特领的选帝侯已在积极备战，扩招更多军队，向南方选帝侯手中购买大量武器装备, 向韦斯特领的玛丽恩堡发出防御同盟提议。

聪明人都嗅到了一场浩劫即将到来，战乱的危机，迫使无数工匠、商人、自由民等社会地位相对较高的人群南迁，他们无比渴望一处和平安详的定居点。

北方大城市早已人满为患，以往看不上眼的村落，反倒成为了南迁人群最好的选择。

这一特殊时刻，莱伦当然不会眼睁睁看着发展机遇落入其他领地, 他向奥弗朗商会开出订单，掏出数百枚金币, 要求商人名下所有商队救济并拉拢南迁人口。

再加上德拉文伯爵对突如其来的难民潮颇为头疼，固执且好斗的诺德人最容易与外人发生争执，闹事案件层出不穷，正愁没地方安置他们时，莱伦的做法无异于雪中送炭，大大缓解了燃眉之急。

奥弗朗商会与德拉文伯爵双管齐下，使得橡木村在最大程度桑，吃下了逃入德拉文伯爵领的人口。

大量人口使得伐木场、农田、矿场、畜牧场等基础产业蓬勃发展，澎湃的活力，充斥在领土每一处角落，各大教会的传教牧师们也对所见所闻，感到了焕然一新。

借助人口暴涨的机会，领主对橡木村军队进行了一次改制。

他从佃农和自由民中招募士兵，初步维持的军队数量，在一百人至一百五十人。

这些人每周训练四天, 三天时间留给他们务农或者休息，空出的一天为祈祷日（旧世界一周八天），平时按照普通帝国士兵标准，发放一半或三分之一薪水，战时才发放全额薪水，但是训练时由领主负责吃住，每周可以吃两次肉，享受帝国节日的配给和酒水。

“早上好，先生们，巡夜结束了，剩下的交给我们吧！”卡普军士笑呵呵地走上门楼岗哨，小队军士跟在他身后。

燃烧的火炉让巡哨不那么寒冷，村庄上空飘起一层晨雾，雨露滴落在阔野中青草根茎。

“卡普，你这家伙速度真够慢的。”站了一晚上的士兵们打着哈欠。

他们同换岗的战友彼此敬礼后，赶往村西的军营，彻夜巡逻领地，监视森林动向，劳心费神的确实需要好好补上一觉。

天色微亮时，晨雾渐散, 村庄翻修夯实的土路上，往返人群逐渐变得多了。

几辆运输木材的马车刚从贸易旅站中驶出, 小贩们进入居民区中心位置的市场, 摆下摊点，开始新一天生活，还有几个站在城门一旁小木台上，高举教会圣旗朝着过往人群宣教的传教牧师，充满了人气。

不像别的村镇那般恶臭熏天，人或动物的粪便随处可见，就连帝国最常见的臭水沟，也在橡木村内绝迹。

领地卫生是重中之重，防范瘟疫的重要性不言而喻，帝国历史上那场几乎摧垮了整个人类帝国的黑死病，给出了准确答案，为此，橡木村领主安排了垃圾销毁一职，经常用清水冲刷石板路，保持道路干净，相较于别的村镇，这里要干净得多。

城镇门口，莱伦的纹章就挂在城墙门楼上，当地居民来来往往，开垦的野外到处都是大片的农田，田野种植着大麦和各种粮食作物，自由民阶层的数量增多，使这座村庄兴起更多职业。

城墙上和街道上，经常有巡逻的军士走过，他们身穿链甲和胸甲，手握长枪，腰间挂着剑，背后负着盾牌，蓝白相间的步兵制服，象征他们是米登领军士，罩衫上绘制莱伦的纹章。

“卡普，听说过两天领主大人又要出征剿匪，是不是真的？”把守城门，审查来往行人是一件无聊的差事，没多久，换岗的军士们就开始聊起各自听到的传闻和趣事。

“最近出现在村庄西边，出现一伙无赖骑士，据说是受韦斯特领通缉的家伙，反正胆子大得很，不知死活抢了一批货物。”卡普点了点头，他这一队都是新招募的军士，暂时没有任何功劳，平常看着他身上的鳞甲和链甲，眼睛直冒光。

能入选新军的青壮，都是优秀的小伙子，他们加入橡木村军队，一是为了体面的生活，二是为了军士优厚的待遇和战后奖赏。

和老兵们一样，自从熬过了最为艰难的军营训练，他们开始盼着战争到来，渴望得到晋升以及更多奖励。

卡普知道这群小子心里想着什么，朗笑道：“这次机会可轮不到你们，在野战中面对无赖骑士和刺击稻草人可完全不一样，领主大人要求此次出征的军士，至少参加过一场战斗。”

他的话语无异于一盆冷水浇在众人热忱的心头，引得一片唉声叹气。

续着下颌胡须的年轻军士，失神地喃喃道：“能让我出征就好了，缴获几枚银币还不直接发财啊。”

就在这时，城外突然传来一阵马蹄声，视野尽头，披着灰暗色斗篷的身影向橡木村疾驰而来。

“好了伙计们，发挥我们尽职尽责的时刻到了。”卡普迅速将背后盾牌取下，架起长枪，慢慢靠近这位不速之客。

几名军士纷纷跟上，呈半圆形围了去，城墙哨塔里的弩兵将弩矢对准来者，随时射击，立刻有人通报领主。

“咴咴！！”棕色鬃毛的骏马，发出一阵嘶鸣声，不断喷出粗重鼻息，镶了马蹄铁的前蹄刨动土路，它的主人对数支长枪的威胁熟视无睹。

见马背上的骑手没有任何反应，卡普再次高声道：“这位先生！请立刻下马，出示所有能证实身份的腰牌或书信，否则，只能请你在监狱中蹲几天！”

城门附近的人群四散，保持着一定的距离，避免殃及池鱼。

兜帽摘下，露出一张线条柔和的女性面庞，看起来不超过二十五岁。

漂亮的天蓝色杏眼像是看穿了一切事务，露出智慧光泽，精致小巧的鼻尖，高挺的鼻梁，一头靓丽的黑色秀发从后背垂下，裹成藤条般长辫，不断闪动着光影。

绯红色的唇边轻启，喃喃念诵某种拗口咒语，她探出一手，淡蓝色光点缓缓凝聚在她修长的指尖。