时间飞速流逝，转眼就到了八月初旬。

橡木领现在可用的军队，大约有近四百人，这其中包含了大量接受训练的征召民兵、游骑兵、游侠骑士以及一百余人的军士，军营的训练教官加文·克林顿，已经将征召民兵们训练得有了一定的战斗力。

适当的训练方式，外加充分的粮食供应，使得征召民兵的体质比往常增强许多，这些乡野农夫的个把子力气用在农活上，效果也十分明显。

王国骑士尼卡斯·弗朗西斯一段时间内，带着领地内的游骑兵和十三个游侠骑士，一直巡视在橡木领各条道路，清理零散的小股野兽人，清缴一些小型强盗窝点，一则是练兵、二则是“补贴家用”，他们最远一次甚至接近瑞克河北岸。

得益于哨站和瞭望塔以及骑士巡视，极大降低了商路隐患，橡木镇四通八达的道路上，来往商队络绎不绝，橡木镇内的集市和贸易站也得到了充足货物，粮食、矿石、木材、皮革、酒水等等一应俱全。

矮人工坊一半生产武器盔甲，另一半则用于日用品需求，矮人优质工具是牢靠耐用的代名词，人人都喜欢，人人都爱用，大额订单也接踵而至。

领主长屋的大厅内，龇牙咧嘴的熊首挂在墙壁上，盾牌和长剑交错悬挂。

炎炎夏日，阳光曝晒下的热气，令人浑身难受，女术士罗莎米娜也减少了外出次数，整日待在她的高塔内，尝试配制新的魔法药剂，为此，莱伦冰窖中一半储量被她强取豪夺，好在王国骑士的领主长屋地窖里存储了不少坚冰，足够度过夏季，大厅的长桌和角落都摆上了冰桶，丝丝凉意缓解了燥热感。

事务官皮特曼的神情很是忧郁，自从莱伦让他从库房中掏出七百枚金币之后，忠诚的事务官的面上，法令纹加深了几分：“我的大人，领地账目上有些拮据，刨去紧急备用的钱，目前可使用的金币不超过二百枚。”

“原来还剩下二百枚啊，我一直都以为用完了。”莱伦不以为然地笑笑。

“我的大人！”皮特曼哀叹一声，他又说道，看起来愁眉苦脸：“多种大额开销，我们已经是入不敷出了，拦水坝工程耗去了六百多枚，又加上四架投石车，前前后后花了一千三百余枚，您剿匪得到的战利品所剩无几了！”

“别着急，我热心的事务官，难道贸易站和酒馆一直没在赚钱吗？伐木场、矮人工坊，半年下来增收了三百多枚金币吧？”莱伦劝慰道，他将领地账目一笔一笔都算得清楚。

“是的，贸易站每月能赚一百一十枚金币，木精灵货物也十分抢手，桂月之林酒馆的特色酒水订单从未断过，几家新开的酒馆也适当征收了相应税款，每月收支在七十至九十枚金币。”事务官见自家领主漫不经心地模样，他连忙强调：“缴纳了战争税，领地真就所剩无几了。”

“那么....皮特曼，税款开支等事项，具体怎么安排就交代给你了。”莱伦跟自己的事务官说道：“记得，秋收将至，腾出足够多的人手，务必保证每一块农田都能及时收割，谷场内粮食储量才是最值得关心的。”

“另外，把剩下的二百枚金币和储备金，全部用于购买粮食，填充谷仓。”、

“这....为什么？我的大人？”皮特曼疑惑问道。

莱伦躺在座椅上闭目养神：“照我说的做就好，没什么事情，就先下去吧。”

“好的，我的大人，噢！这里有一封留给您的书信。”橡木镇的事务官从册子中掏出书信，递给了他，封口处的印泥完好无损：“是从布雷镇的西格玛教会寄来的，写信人叫...卢瑟·胡斯。”

“我知道了。”

事务官皮特曼深鞠躬，慢慢后退着离开了。

大厅内只剩下王国骑士一人，他睁开眼，掏出了一封德拉文伯爵早上传递的飞鸽情报，夏日温度再高，请报上记录的内容却让人心寒不已。

“第三次野兽人战争失败，行省军队于沼泽之地受到数万野兽人大军伏击，腹背受敌，米登领选帝侯鲍里斯·托德布林格身受重伤，右眼被兽王卡扎克剜去，已护送前往卡隆堡休养，左路全军覆没，三万出战军队，仅剩下一万八千余人，估算阵亡四千，失踪七千。”

三天后。

惨报通过信鸽、魔法传递等方式，迅速向整座帝国传开，米登领、霍克领以及韦斯特领居民，一时间不敢正视德拉科瓦尔德森林。

一周后，就在人类军队撤退之际，潜伏在黑暗森林中的怪物迅速反扑，将节节攻占的土地重新洗劫并毁灭，重新控制了外围森林，但是它们并未重演往常大肆屠戮，外围森林反而消失得干干净净。

据传闻，野兽人兽王卡扎克集结力量，扑向了北方劳伦洛伦森林，此后再无音讯。

事实证明，莱伦预先购入粮食是正确的，米登领粮价一路飙升，水涨船高，森林外围村庄和城镇，终日惶惶不安，一切都在向悲剧蔓延。

霍乱总是成群结队，一道从利爪海北岸帝国据点传回的消息，让帝国北方再度紧张，无数双眼睛警惕地盯着海岸线。

诺斯卡人要来了！

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