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官兵敲门只敲一次，梆梆梆三声，不开就硬闯。

屋子里太黑，第一个闯进来的官兵一时不适应，骂了一句脏话，正要拔刀，马维上前，拉住他的胳膊，将一包东西塞到手里，笑道：“辛苦。”

官兵反应快，手掌一碰到东西，立刻牢牢抓住，也不去握刀了，一捏一掂，估量出大概，态度转变，“啊，还行。这里就这么大吗？住几个人？从哪来？要去哪？”

“两个人，从洛阳来，去并州探亲，谁知我这个兄弟得病，困在这里了。”

“没有叫楼础的吧？”

“亲兄弟，都姓马。”

官兵看一眼炕上躺着的人，转身出屋，招呼同伴去下一家，众人都明白他得了好处，没走几步就缠上来分赃。

屋子里，楼础挺身坐起，诧异地问：“这么简单？”

“就这么简单。”

“抓我能得五千钱，放我才得几百钱。”

“抓你的五千钱，从上到下不知要多少人分，这几百钱他们五六个人平分，反而多些。”

楼础哑然，虽然之前有过一次游历，受过一点苦头，这却是第一次感觉到金钱的重要，“那此地也不宜久留，咱们去别处找船，今晚无论如何要过河。”

“找船？你还想被骗一次？”

“吃一堑，长一智，咱们将钱握紧，过河再拿出来。”

“好吧，吃完咱们就上路。”

两人将酒食吃一半留一半，打好包袱，马维去街上查看情况，楼础去牵马，马维原本有马，几天前给卖了。

官兵刚刚离开市集，两人牵马离开，没走多远就撞上房主，马维二话不说，交钱结账，房主脸色立刻由阴转睛，点头哈腰躬送两位公子，看着他们走远，寻思半天，撒腿向前街跑去，要看刚刚贴上去的告示。

马维曾经上过一回当，所以认得路径，带着楼础沿河往上游去，“五里外有个小村子，就那里可能有船。”

村子真是小，十余户人家，男子大都不在家，妇孺见到外人就跑，最后只有一名老者拄拐出来相见。

楼础与马维的外表太过明显，一看就是贵家公子，老者十分客气，就是耳朵有点聋，反复几遍才能听清一两句话，“饭？这里没有，去前边的市集找找。哦，是船啊，没有没有，从前有一两条，早都被官府征用啦。走吧，去别的地方问问。”

马维拿出几枚铜钱，喊道：“我们雇船，一百文！”

老者还是摇头。

两人没办法，只得出村，继续往上游去，马维已不认路，两人只能沿小径行走，希望能够再找到一个村子。

走出三四里，前方越显荒芜，太阳西坠，两人多少都有些提心吊胆，忽听河上传来嘹亮的歌声，竟是一人撑船靠岸，看样子是名渔夫，刚刚打鱼归来。

楼础兴奋地大叫“船夫”，马维在一边提醒道：“小心，他从下游村子的方向而来，没准是专门来骗咱们的。”

“他一个人，咱们两个人。”

“到了水上，十个人也不济事。”

楼础也有点犹豫，船夫听到声音向这边望来，大声道：“两位公子叫我吗？有何吩咐？”

马维回头望一眼关卡的方向，向船夫道：“稍等。”又向楼础低声道：“我有匕首，上船咱们就制伏他，逼他撑船过河，到了对岸，多给他铜钱就是。”

楼础考虑一下，点头道：“只能如此，多给他钱。”

两人迎上船夫，马维拱手道：“船夫，载人过河吗？”

船夫是个精瘦的年轻人，笑道：“河桥离此不远，两位干嘛乘我的小船？河上风大浪急，可不安全。”

马维道：“我们有急事要过河，身上有洛阳尹的公文，谁知道这里改了规矩，非兵部文书不认，来回洛阳又得耽误两天，所以我们寻船过河。不白用你的船，到了对岸，奉上百钱相谢。”

船夫挠挠头，“这样啊，可我的船小，只能载人，载不得马。”

那船的确小得可怜，马匹上去，人连站的地方都没有。

马维道：“不如这样，我们将马栓在这里，作价百文给你，如何？”

“我要马没用啊，光是每日的草料我就供应不起。”

“牵到市集上能卖个好价钱，比一百文多多了。”

船夫看看那匹马，“好吧，看你们可怜，送一程无妨，把马栓好，我待会回来取马。”

楼础将马栓在一棵小树上，任它啃地上的草，将包袱解下来，与马维一同走下河岸上船。

船夫伸手搀扶，扶到楼础时笑道：“公子带的东西不少。”

“都是书。”楼础答道，瞥一眼马维，觉得这名船夫的确有点问题。

船夫长蒿一撑，船只离岸。

马维从靴子里拔出匕首，握在手中。

船夫吓了一跳，“公子这是要干嘛？劫船还是劫人？”

“不要船也不要人，你老老实实撑到对岸，马归你，一百文也不少你，别耍花招。”

船夫笑道：“我一个大字不识的穷人，哪来的花招？两位一看就是读书的公子，家里有钱有势，借我十个胆子，也不敢生歹心啊。”