——那么别人选择拉拢而不是直接动手，这才是最有可能的展开。

……

……

虚空无垠，黑暗无限。

没有上下左右，没有四面八方，远近大小皆是不清不楚，什么都没有，只有纯粹的「存在」。

如果有人的知觉能够超越这一切的话，就会发现在黑暗之中盘踞着无可名状的暗流。

好似是巨大的章鱼或者是水母什么的，在黑暗无光的海底下游过的时候所显露出来的隐约轮廓，它张牙舞爪的伸展开了无数条的触手，延伸向平行时空的尽头。

也许是错觉，也许是真实，但是这个时候没有人接近真相。

就这样，虚空之中潜伏的混沌终于又一次的捕捉到了自己的目标的具体位置。

就仿佛是在无尽的黑暗深海之中，巨大的怪物伸出的触手抓住了自己的猎物一般。

那是一个……

「世界」。

……

……

位于琦玉县南部的某个古老城镇。

在保有旧时街道区域里的一栋古老日式建筑之中，某个房间里面。

一个长相有些秀气的少年，正在调整着房间里的STEM游戏舱，为接下来的事情做着准备……那是NERvGear游戏设备的升级版——

原来的NERvGear只不过是将头部到脸部完全覆盖住的流线型头盔，内侧埋藏了无数的信号组件，而头盔则借由这些组件所产生的复数电场，与使用者的脑部直接连结。

而STEM游戏舱却是将全身都给包裹进去的那种……感觉上就如同躺进了一个合金棺材一样，不过要让桐谷和人来说的话，更加像是个浴缸。

而且官方命名就是叫做“联结缸”，只是玩家们根据所使用的新版本系统，给它们起了新的名字而已，毕竟联结缸什么的，谁会想到它们和游戏有关？

还有的就是，说起来这东西的售价也是非常昂贵，即使是政府在尽可能的亏本推广了，却也不是一般人能够随随便便作决定的那种——

定价所在的价位有些微妙，属于那种工薪阶层都买得起，但是绝对要心痛不已的程度。一般大学生毕业出来后咬咬牙攒下一台，估计接下来大半年都真的要靠吃泡面度日了。

不过政府的确已经是咬着牙在推广了，价格再低他们就承受不住了。

但即使如此，购置的人还是不多，价格是一个问题，安全性的考虑也是一个问题……SAO事件就在不久之前，现在余波未平，要不是政府在亲自主导，新的次世代游戏根本就没有出头的可能。

可就算是政府出面，也无法完全打消人们的疑虑。

不过最古怪的就是，很多人都在观望那个，心有疑虑，反而使之前的受害者却多数都默默的选择了再度进入另一个世界的选择。

为什么会这么做呢？也许政府直接对他们这些受害玩家补偿的游戏舱是一个原因，但是更大的原因是他们总觉得……有什么事情是自己忘记了的，必须要去追寻答案。

——到底是忘记了什么呢？

——没有任何人能知道，究竟发生了什么事，或者应该说有什么事正在发生。

桐谷和人也在努力的思考，但是却记不起来了，他和其他人一样在精神状态好转恢复之后，也忘记了SAO直接关停的那一天发生了什么事情。

他觉得自己是记得的，也是亲眼看过的，但是为了保护自己那脆弱的心智，潜意识强制性的遗忘了那段记忆。

但是，不能够就这样放弃……所以他再次说服了自己的父母。

躺进游戏舱里面，少年启动了链接程序，下一刻就感到了所有噪音都在远离，自己的视线也由一片黑暗包围。

仿若他正在穿越时光的境界线，抵达另外一个未知的次元。

等到再次睁开眼睛的时候，他眼前出现的就是一座呈现在黄昏之下的巨大城市了。

层层叠叠，宛若奇迹。

“我来了……”少年在之前的测试之中，就已经震撼过了，现在自然不会再有太多的感想，他只是这么默念着然后大步向前走去。