植物学者约瑟夫·班克斯试图游说东印度公司的董事们，在印度开辟新的茶叶园。可惜此刻的东印度公司一手垄断了英国对华茶叶贸易，在这样的丰厚利润面前，东印度公司一点也没有开辟新茶园的意思。

而另外一方面，英国首相小皮特正试图将东印度公司的殖民地权力收回一部分，东印度公司则揣着一张张支票，为了自己的利益上下关说。

毕竟，这个时代还没有日不落帝国、“第三新罗马”美利坚那种庞然大物，在地球上的每一个旮旯犄角都能跳出来宣布自己是利益攸关方，孜孜不倦地当着搅屎棍。

直到沃伦·黑斯廷斯灰溜溜地下台回国接受弹劾与调查，新任印度总督康沃利斯伯爵才想起这件事来。

康沃利斯伯爵作为英国上议院的一员，在伦敦的风评算不上太好。特别是他在担任不列颠美洲地区中将期间，被北美独立军围困在约克镇后，不得不率领八千英军向那位日后被称为“美利坚合众国之父”的独立军领袖乔治华盛顿竖起白旗。

伯爵先生这次投降，也被后世认为是英国放弃北美殖民地的标志性事件。虽说这次惨败无碍于康沃利斯伯爵此后依然亨通的官运，但要说这位约克镇的败军之将不想着洗刷自己“约克镇投降者”的名誉，他也不至于如此热衷于将这个印度总督的职位运动到手。

毫无疑问，从北美殖民地丢掉的名誉，康沃利斯伯爵将要从印度殖民地这里找补回来。

对华外交，无疑就是康沃利斯伯爵洗刷自己污名的重要一步。

一来，与印度这个一直就是土王割据的地理名词不同，雄踞东亚这个亚洲最大帝国，保持了几千年的统一，有着无可质疑的体量。叩开这个国家那紧锁的大门，可比在海岸线上架起几门火炮，征服几个蒙昧不开化的土著国家要重要得多。

二来，明末清初的那些耶稣会士们，从利玛窦到龙华民，他们的信笺与游记，在十七、十八世纪的欧洲引起了长达一个半世纪的中國热。起码在这个时代的欧洲人眼中，刨除掉“古老神秘”这些猎奇眼光，中國还是个不折不扣的文明国度，起码要比奥斯曼土耳其这帮子天方教的野蛮人要强！

这个时代的不列颠，虽然在海外殖民的扩张上已经很成规模，更把荷兰、西班牙这样的老牌殖民国家一个个朝历史的垃圾堆送，只有法国可以与它一较高下。而北美殖民地的独立运动，更是让未来的日不落帝国此时稍稍感到些心虚气短。

所以在国王乔治三世与首相小皮特的领导下，这个新生帝国的步子迈得并不算大，很多地方甚至稳健到了保守的地步。对东印度公司进行监督，收回殖民地官员的某些决策权，对殖民地人民采取一些相对西班牙的宗教狂们而言，更“人道”一些的统治方式，从而更好地掌控现有的殖民地，就是这个时期的主旋律。

毕竟这个年代，英国还尚未到达它的顶峰，在唐宁街的首相官邸里也没有那么多奉行舰炮外交主义的狂人。

“为了使中國半文明的朝廷就范，必须每十年就出兵教训他们一次。”这是六十年后，主导两次鴉片战争的帕尔姆斯顿首相的名言。然而六十年后被上上下下的英国人推崇为至理名言的话语，放到六十年前，只会被当成疯子的胡话，然后把发言者浑身捆上皮带，送到伦敦郊外那些只会用拘束衣管教病人的疯人院里去。

就在乔治三世与小皮特掌握的英国政坛，还有急于创立功绩的康沃利斯伯爵之间，经过不知几次海运邮寄的信件，一个派遣使团庆贺新王朝建立的决定，终于在三年后拍板决定下来。

没法子，在电报发明之前，甚至在蒸汽船都不存在的此刻，唐宁街的小皮特与加尔各答的康沃利斯伯爵，只花三年时间联络，就拍板议定了这件事，已经算是难得的高效了。

和东印度公司大班们原来的估计不同，当他们通过十三行的关系踏上广州城时，新任广州知府李瑞麟很直接地同意了他们的请求，甚至连洋商们每次求见官员时必备的嵌宝八音盒都退了回来。

新政权这种与从前截然不同的做派，反倒让他们惴惴不安了好几天。

然而仅仅在第二天，李瑞麟就捧着一封公文向他们正式转达了朝廷的回复意见：允许英国大使到访。

“到访”这个词，甚至让久居在澳门的东印度公司职员们有点接受不来。这些和华商、衙门打老了交道的人们知道，作为亚洲各个小国唯一的宗主国，中國唯一能接受的外交关系只有藩国朝贡这一种形式。但是什么时候起，这些中國官僚转了性子？

甚至有人怀疑，他们被广州知府李瑞麟给骗了，这位头戴纱帽的广州地方官，虽然比起那些脑后拖着辫子的鞑靼官员看上去更和善可亲一些。但是在欺骗外国人上面，这些中國官员只可能是一个德性！

然而被请来当翻译的洋货行老板，却是对着他们露出一脸看乡下人的表情，指着那公文下方的阳文篆印说道：“瞧见这大印了没？这是道海宗源门下的朱明丹天府印，是两广闽浙四路道门威仪使共用的法印，非大事不得擅用。这说明什么？说明你们的事情，已经奏达天听，不论是北边那位，还是南边这位，都已经一清二楚，点过头的了！”

(本章完)