就算是班瑞家规模庞大的神堂，可以容纳魔索布莱城所有的贵族，但在身躯庞大的蜡融妖们看来，这座神堂还是太小。

那些身躯最庞大，看上去地位也最高的蜡融妖，环绕在蛛后神像周围。随着舞蹈，它们半液态的身躯逐渐凝实，色素在它们的躯体上沉淀，原本如同腐烂尸斑一样的深棕色渐渐变得更加黝黑。仿佛倒入模子里的石蜡，渐渐凝结成了卓尔女子的外形。

在这些蛛后最宠爱的侍女们身边，那些伴舞的蜡融妖渐渐散开，它们粘稠的身躯汩汩冒泡，像是巫师烧瓶里煮沸的蜡液。

烧沸的蜡液四溅而出，在空气中燃成焦烟，焦烟中浮涌着无数幽魂般的蜘蛛，它们扭曲着身躯，在神堂中恣意飞舞。

所有的女祭司都低下头，对蛛后侍女们如此盛大的演出表示敬畏。

只有班瑞主母昂着头，她干瘪的脸上带着一丝神秘的笑容。

“向我们命运的主宰，编织阴谋之网的女神致敬！”班瑞主母张开双臂，像是要拥抱那些蜡融妖一般，“我亲爱的姊妹们，你们从深坑魔网而来，可曾带来了女神的神谕？”

如果换了一位女祭司，胆敢如此放肆地对蛛后的侍女如此提问，这些蜡融妖并不介意品尝一下卓尔主母的血肉是什么味道。

但是班瑞主母身为蜘蛛神后的选民，就算是蜡融妖们也要对她展示出相应的尊重。

最为高大的那个蛛后侍女停下舞蹈，低下头打量着这个卓尔老太婆，它的声音空虚得仿佛来自另一个世界：“班瑞主母，您预备举行一场盛大的杀戮晚宴，是想要取悦神后？”

班瑞主母只是点了点头，将自己手指上戴着的一枚戒指递给了面前的蜡融妖。

那枚戒指造型朴素，戒面也不过是普通的蛋白石，但是蛛后侍女看了一眼戒面上那个不起眼的花纹，却露出一点笑容。

收下了戒指，蜡融妖又扫视了一眼神堂中的众多女祭司，不甚满意地摇了摇头：“就算你们献上全城的男性作为祭品，对蛛后而言，这也算不上贵重的礼物。如果你们把庄严的献祭，当成了你们无聊趣味的发泄机会，在我看来，这是渎神！”

随着这位侍女领班的话语，所有参加祭典的女祭司都跪倒在地，反应最快的那些主母甚至已经掏出了随身准备的各色魔法宝物，献给了距离自己最近的蛛后侍女们。

然而领班侍女依然盯着班瑞主母，作为深坑魔网的高阶恶魔，她并不会因为班瑞主母的选民身份而忌惮什么，依然保持着质疑：“身为女神所宠爱的主母，您应该明白，举行一场如此盛大的祭典需要准备什么样的祭品。”

蛛后的确非常喜欢卓尔社会的自相残杀，使用卓尔男子作为女祭司们日常的献祭，但是一场盛大的献祭，就不是献祭一群低贱的男性就算是了事的。

在魔索布莱城漫长的历史中，越是规模庞大的祭典，便意味着魔索布莱城消灭了一个蛛后的大敌。

在班瑞主母漫长的记忆里，她也只经历了两次真正的大祭。

一次是哭泣战争期间，魔索布莱城将俘虏的数百名精灵王族献给罗丝。

一次是班瑞家族独力重创了地底侏儒城邦，并且击溃了一支盾矮人的地底远征军。

对于保守、固步自封的魔索布莱城而言，偶尔在深夜里潜入地表，在几个小时之内毁灭一个不到百户的小山庄，就是他们的极限。这样罕见的武勋，实在是可遇而不可求的。

那么，这一次，班瑞家族拿得出像样的成绩吗？

蜡融妖的目光落在了瓦罗身上，然而只是一眼看去，这个恶魔就发出了不悦的冷笑：“一个刚刚触摸到魔网的人类，这就是今天的最后祭品？”

对蜡融妖的质疑，班瑞主母只是摇了摇头：“这个人类身上的秘密，远非你见到的那样简单。”

领班侍女的身躯像液体般流动起来，像章鱼触手般的肢体衍生出来，毫不费力地将瓦罗卷到了半空：“那么我们来检查检查，在吾主的荣光之下，这个看上去不怎么有用的人类藏着什么样的秘密。”

……

………

阴影谷，在大陆中部的谷地诸国里，这里永远显得特殊。

原因很简单，名震大陆诸国的老贤者伊尔明斯特，一直就住在这里。

只是很多人不知道的是，除了伊尔明斯特，魔法女神的另一位选民，被人们畏惧地称作“阴影女巫”或者“幽灵女巫”的希伦，也在阴影谷西边的小湖畔安身。

和她众多的姐妹们不同，这位性情温柔的女巫将自己转化成了一个地灵。她看上去像是一个珍珠色的半透明幽灵，实际上，她将自己与弥漫在阴影谷的魔力半同化，变成了一种近似不朽的存在。

也正因如此，她的敌人们畏惧地用“超越死亡的巫女”来称呼这位女士。

此刻，希伦正站在伊尔明斯特的研究室里，在她和老贤者面前，是一座用宝石镶嵌的金属大门。

“真的要开启这个传送门吗，哪怕你打开这扇门的时候，就要面对黑暗精灵们的阴谋？”望着伊尔明斯特，这位教会了自己魔法和剑术的老人，阴影谷的女巫最后一次劝说道。

“瓦罗·谭普是个管不住自己双脚的笨蛋。”一手按着腰间的长剑，一手捏着大烟斗，看上去精力充沛的老巫师愉快地回答道：“不要说危机四伏的魔索布莱城，我相信终有一天，他会跑到无尽深渊，去六指魔王的后宫采访那些无聊的八卦。但是帮助朋友脱离危险，这是一个绅士的美德。毕竟，像这么有趣的笨蛋，死一个就少一个了啊。”

一边感慨着，伊尔明斯特抽出了他腰间的长剑，古代精灵铸造的宝剑上闪动着青白色的电芒，映照着他饱经沧桑的脸：“而且我们都知道，那些在邪恶仪式中献给恶魔与邪神的灵魂，就算是神灵，也很难再将他们救回来了。”

老贤者轻轻一抖手腕，长剑的剑锋刺入了金属大门的锁孔。

……

………

魔索布莱城的中央，贡夫·班瑞站在纳邦德林的底部。这根巨大的石柱支撑着魔索布莱城上方的岩层，保证这个天然的地下大空洞不至于崩塌下去。同样的，这根石柱也是魔索布莱城的标准时钟，魔索布莱城的历任首席法师最“重要”的职责，就是用魔法点燃这根石柱上浓郁的魔力，让它有规律地进行报时。

是的，在魔索布莱城的主母们看来，一位已经晋入传奇领域的大魔法师，他最大的责任和“荣耀”，就是当一个敲钟人。

而在地表，像贡夫·班瑞这样的传奇魔法师，要么领导着一个强大的王国，要么创立了自己的城邦，哪怕是邪神的选民，也畏惧于他们的魔力，不会轻易地喊出他们的名讳。

像大部分卓尔贵族男子一样，高大英俊的贡夫有着一张让人畏惧的严肃脸孔，他的姓氏、他的地位、他的力量，每一样都让大部分卓尔男子欣羡不已。但是魔索布莱城的首席法师，术士学院的领导者，所有高阶法师必须表示臣服的他，只能够被他性格狂躁的祭司姐姐当作奴隶一般训斥！

没有一个男性像贡夫这样靠近魔索布莱城真正的权力圈子，但哪怕是贡夫，也不能够侧身其间，只能被动地等待着那些“母蜘蛛”们献祭、谄媚、聆听神谕、编织阴谋，然后以命令的形式转达给他这个首席法师。