酒足饭饱之后，太史信正在街上游荡，盘算着买个什么玩意儿给赵紫雁，忽然迎面遇到女侍郎蔡萧萧。蔡萧萧是陪在皇帝身边的女侍郎之一，高挑身材，披肩长发，鹅蛋形的脸上，两只大眼睛挺有神。最有趣的是她的声音和五岁女童一样稚嫩，所以太史信每次和她说话都暗暗想笑，不过因为是女皇身边的人，太史信还是要相当尊重的，也不敢明笑。亏得这蔡萧萧心地善良，偶尔调皮一下，和太史信关系不错。

“太史大人，陛下让你立刻进宫。”蔡萧萧用稚嫩的声音说。

“有劳萧萧姑娘了，”太史信拱拱手，“我这就随姑娘去。”

路上，蔡萧萧笑问太史信和秦惠卿的事情解决得如何。秦惠卿和女皇一向要好，女皇八卦之余，也衷心希望太史信和秦惠卿能重归于好。

“唉，”太史信摇摇头，“有缘无分咯。”

“嗯，大人，我不知道你们的事，但有一句话想告诉你，女孩子不需要你封侯拜将，只需要你真心对她好，在乎她。”蔡萧萧看着太史信的眼睛，说。

太史信似懂非懂地点点头。

皇宫御书房之内，女皇秦峻奋笔疾书，御案上堆着半人高的奏章。太史信上前跪下：“臣太史信参见陛下。”

秦峻揉了一下酸胀的眼睛，连忙上前扶起太史信：“我说了，你私下见我不用跪。”

太史信点头称是，把奏章抱到一边，拿出几本翻了一下，说：“这次鲜卑人在幽州、并州、关中大肆杀掠，这几个州百姓惨遭毒手，这些都是官吏呈报的损失。他们请陛下减免赋税。”

秦峻听着，面无表情，挥挥手，端起桌上的茶，轻呷一口，问：“你觉得呢？”

牵涉到赋税这样的重大问题，太史信虽然心中自有主张，但并不敢表露出来，他拱拱手，说：“请陛下圣裁。”

“这几个州确实损失惨重，但赋税不能减，”秦峻又喝了一口茶，“此次出征，国库空虚，要靠赋税来填补。没银子，干什么都不行啊。”

太史信想了想，说：“圣上明鉴。自古以来，经营国库就如居家过日子，想要有所盈余，要么开源，要么节流。而节流所剩终究有限，不如广泛开源。”

秦峻忙问：“哥哥你有什么好法子，快告诉我。”

太史信答非所问：“请拿一幅大汉疆域图来。”

侍立一旁的女侍郎**娘把御书房一角墙上挂着的疆域图拿来铺在御案上。太史信伸手在地图上指点：“大汉的东边是扶桑和高丽，西边是哈萨克、天竺等，南边是南海诸国。我大汉的一匹绸缎，卖到东边能换十把上等倭刀，往西能换一盒宝石，卖到南边能换回来一箱沉香木，这买卖都是一本万利，所以自古以来，商人不畏海上狂风巨浪，也不怕黄沙漫天和土匪劫道，冒死往来。即使是北边的鲜卑，虽与我们交战不止，他们的贵族也用骏马和牛羊换回我们的锦缎、茶叶。陛下即位以来，军力疲惫，为了防备外敌，大汉封闭关隘，限制商旅，只留番禺一处与南洋通商。倘若陛下准许各处商旅与诸国通商，即使向他们征税，他们也要拜谢天恩浩荡。”

秦峻迟疑了一下，说：“那边患……”

太史信回答：“当初陛下年幼，不宜再动干戈，所以才断绝关隘防备敌寇。现在陛下已成年，正当重整武备，四方诸国，犯大汉天威者，虽远必诛！”

秦峻听到太史信一席话，心中的豪情燃起，她也重复了一遍：“对，犯大汉者，虽远必诛！”

“皇上，”蔡萧萧忽然开口，“奴婢有话说。”

秦峻一愣，说：“讲来听听。”

蔡萧萧说：“现下的商税，都是按照客商的人数和店铺大小征收的，不妨再依照收入征新税。而并州、幽州和关中的农税可以免掉，以示陛下陛下体谅百姓。”

秦峻同意：“嗯，就这么办。”她又想起一件事，问太史信：“我对司马康等人的封赏，你觉得如何？”

太史信点头：“陛下圣明。不过……”

秦峻示意周围的侍女全部退下，只留下几个女侍郎。

太史信接着说：“禁军已经不比当年了，北营的兵马也不是什么精锐，陛下应该有一支只听命于您的劲旅。”

秦峻叹了一口气：“别人给我的奏折里也说这事情，可是要有人带兵才行啊，你又不会武功，我也不想指望司马康那些人……”

太史信狡黠地一笑：“带兵的人么，当然有了，不过要费点周折才能请来。”

秦峻听出话中有话，问：“怎么讲？”

太史信换上一副讲故事的口吻，说：“在上郡城西北，有个白狼寨。说也奇怪，上郡附近寸草不生，这白狼寨周边却是牧草丰美。这白狼寨有个蒙面女土匪，绰号‘沙里飞’，神出鬼没，不断率领手下袭击鲜卑骑兵，烧他们的帐篷，打他们的哨兵，给他们惹了**烦。鲜卑军屡次进剿白狼寨，但每次都陷入迷魂阵。有人说，这‘沙里飞’乃是绝色美女，她骑马踩过的沙子都会有股清香；也有人说她长得青面獠牙，呼出的口气都会化作毒蛇。不管她到底什么样，我打算请她来效忠陛下。”

秦峻皱皱眉：“这个人的故事透着邪气，哥哥你还是不要冒险了……”

太史信笑笑：“这样的传说怎么能相信啊，这‘沙里飞’不过是狡猾一点罢了，就算她长得青面獠牙，我一个兄弟当年还是霍去病的手下呢！”

秦峻觉得太史信说的有理，她又指指那一堆奏折，示意太史信：“当务之急是这些奏折。和原来一样，没什么要紧事儿，你就直接替我批了吧。”

太史信苦笑：“每次从陛下这里回家，我都腰酸背痛。”

秦峻带着歉意一笑：“我跟你最亲，就只好麻烦哥哥你了。明早我派太医给你送几贴膏药过去。

太史信正想牢骚，忽然想起一件事，说：“陛下，我这次去大理，飞龙将军的女儿随我回京，请陛下择日让她进宫请安。”

秦峻想想，问：“飞龙将军，为了保先皇战死的飞龙将军？”

“正是。”

秦峻点点头，脸上闪过一丝诡异的神色。

自从三年前，秦峻就定期招太史信进宫帮她批阅一些不太重要的奏章（这种奏章占大多数）。无论是秦监还是司马康，都不知道，在明争暗斗的朝臣之外，还有这么一个“影子丞相”为女皇出谋划策，甚至左右她的决策。

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秦监的丞相府邸面积相当大，从大门到后边花园，即使以霍慎行的步速，也足足用了一刻。帝都的房子贵得很，一间小房子的价钱足够在乡下买一百亩田。换句话说，你有一万两银子，在别的地方足以过上出门有车坐，在家有人服侍的日子，在帝都却只是有一套宅子罢了。秦监家这么大的房子，对于霍慎行这样的穷人来说，那是做梦也不敢想的。今天到这里来，是因为秦监特地在自家花园中摆下酒宴，对霍慎行聊表谢意。

“霍大人，禁军都尉当着还行吧？”秦监问。

霍慎行笑笑：“托丞相大人的福，统领大人对晚生十分照顾，手下的士卒也都很听话。”

“那就好，”秦监举杯，“愿你前程似锦。”

霍慎行连忙起身：“多谢丞相大人提携！”

秦监点点头，放下酒杯，说：“那我就不见外了。我有一事，想看你的意思如何。”

霍慎行立刻回答：“请丞相大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

秦监笑笑：“不至于赴汤蹈火。我家小女，你也见过了，年已二十有余，女大当嫁。我女儿虽然粗笨，但有意于你，还望你不要嫌弃啊……”

霍慎行傻乎乎的看着秦监，脸上什么表情也没有，他想了一下，说：“丞相大人，晚生也不是小孩了，就别逗我玩了。”

秦监还觉得莫名其妙呢：“我句句属实，没有戏弄你的意思。”