后续王朝也实行过“拉郎配”的做法。比如北魏不仅将结婚年龄提前到“男十四、女十三”，还由皇帝下诏书鼓励男女接触；北齐甚至下令把十四到二十岁的未婚女子集中起来婚配，把隐匿女儿的家长处以死刑。
历任西凉侯虽然一如既往对百姓大缺大德，却也懂得韭菜不能连根拔的道理。为了确保子孙代代都能可持续地竭泽而渔，西凉侯们对于百姓外逃的情况痛心疾首，想方设法促进人口增长。西凉侯们的法子包括但不限于对年满十八却未成家的人多收两倍人头税、对年满二十却没孩子的夫妇多收一倍人头税、不准没孩子的夫妇分手、强制把女子配给鳏夫、强制把男子配给青年寡妇等等。太史信粗略一算，自己要是户籍在迦叶城，不仅每个月要交几百文的人头税，每年要被抓去当一个月苦力，甚至可能直接被配给某个满脸横肉的女人。
掌柜的介绍，西凉侯大野峰林去年变本加厉，直接派兵将百姓家中年满十五岁的未嫁女子抓走。这些女子被抓后就再也没有和家里通过消息。有些父母担忧女儿，去官府询问，得到的是敷衍糊弄甚至一顿毒打。此时距离今年西凉侯抓人的日子越来越近，掌柜的十分担心自家刚满十五岁的女儿。
听到掌柜的一番介绍，太史信知道了大概情况。以往在昏君抓未婚女子充实后宫之前，确实出现过急着嫁女儿的情况。那些不指望靠女儿振兴家族的父母，自然不愿意把女儿送进吃人不吐骨头的皇宫。女皇秦峻登基后，自然不会选女子进宫为妃，也彻底断了宫女晋位后妃的路子，又宽以待下，每过三年便放宫女出宫，引得民间赞誉，让家有女孩的百姓大为宽心。同时，因为秦峻对太监十分反感，继位后几乎把宫里的太监全部遣散，改由女官侍奉左右，另外招募健壮宫女充任杂役，为贫苦出身的女子提供了自力更生的机会。
“大兄弟啊，你蹩嫌哥话多，”太史信又开始说蹩脚锦州方言，“你闺女十五，哥六十五，这哪行啊。”
掌柜的眨了眨眼睛，显然不相信太史信居然六十五了：“没事儿，成亲之后，你管我叫爸，我管你叫哥，各论各的。”
太史信当然知道，这掌柜的想要招自己当女婿，看中的是自己作为外地人好拿捏。他不会去说穿对方的小心思，但也没有继续陪对方扯淡的工夫。太史信起身，跟掌柜的打了个招呼，径自走向茅房。
在茅房里，太史信把身上特制的衣服脱下来翻了个面穿上，往脸上贴了高价从“影魔”那里买来的假刀疤和胡子，变成了一个面目凶戾的小胡子男人。随后，他翻过茅房的后墙，走向了远处一家挂着旗子的旅店。
之前在“浣琼苑”，掌事夫人胡阿蛮介绍，近年来，买氏一族靠着不法生意大发横财，引起这一任西凉侯大野峰林的不满；刚才，茶馆掌柜的说，百姓家中年满十五岁的未嫁女子被大野峰林的人抓走后下落不明。这二者之间会不会有什么关联？是不是大野峰林为了和买氏一族抗衡，也开始做不法生意，或者他派兵抓未嫁女子的事原本就和买氏一族有什么直接的联系？
太史信记得有位哲人说过：如果有两成的利润，生意人就活跃起来；有五成的利润，生意人就铤而走险；为了一倍的利润，生意人就敢践踏一切人间法律；有三倍的利润，生意人就敢犯任何罪行，甚至冒被绞死的危险；如果动乱和纷争能带来利润，生意人就会鼓励动乱和纷争；只要有足够的利润，这些生意人会毫不犹豫把自己的命也卖出去。买氏一族的不法生意获利极大，面对太史信这个外来搅局者，自然没有好脾气。太史信觉得买劼的水平充其量与一个混混头目不相上下，却不会低估这个人杀人越货的决心和能力。归功于买劼安排的眼线，太史信从去“浣琼苑”见到胡阿蛮开始，就成为了买劼的眼中钉。稳妥起见，他不会再回尉迟临西那里，只是不知道后边还能不能吃到尉迟临西烤的肉。
挂着旗子的旅店，是全戎亲兵的另一个接头点。太史信一如之前，跟店老板对了暗号，把之前在大野明林的丝绸庄写下的内容又写了一遍，还加了一条：大野明林可信否？
吩咐完店小二送一份饭到客房里，太史信自己回到房间。他靠在窗边，看着信鸽在夜幕下翩翩飞向远方。岑参诗云，“胡天八月即飞雪。”如今已快农历十月，迦叶城的夜晚寒气逼人。太史信虽然身强体健，也还是把衣服裹严实了。店里的仆役倒是很上道，在窗边放了一个炭火盆。太史信把手伸出去，感受着炭火的热度，凝视着忽明忽暗的火焰，陷入了沉思。
如果说迦叶城明里暗里的各种关系是一张网，大野、买、达奚、贺兰四大家族就是这张网中最粗壮的经纬线。这四条线彼此交错勾连，又衍生出许多细小的丝线，最终形成千丝万缕的联结，把迦叶城变成了一方棋盘。棋盘之上，胡阿蛮、呼延潋滟、大野明林皆是棋子，藏头藏尾的尉迟临西和太史信也不例外。谁又是执子对弈的人呢？全戎自然是其一，四大家族的背后，会不会还有不为人知的力量？
听到敲门声响起，太史信收起了思绪，起身把门打开。瘦削的伙计端着餐盘进屋，把饭食摆在桌上。太史信扫了一眼，发觉这要价六十文的“高丽厚道餐”真挺坑的，除了一碗高丽冷面、几块年糕、几块萝卜，就是一点辣白菜和一碗颜色奇怪的汤。虽然高丽餐和日料都以量小价高着称，可在偏远的西北能够把这点破玩意卖出这么个价格，掌柜的还真是个人才。
太史信站在门边，问伙计：“你们号称厨子是正经高丽人，配的汤怎么不是海带豆腐汤，反而一股蘑菇味？”
伙计压低声音回话：“俺们的厨子，那可是汉城老正白旗的。他在汉城的时候，隔三岔五就招待美利坚大兵白吃白喝。这碗汤，融合了美利坚蘑菇汤的做法，十分鲜美，客官好好尝尝。”
“哦，”太史信伸脚轻轻把房门带上，身体往前一跃，一只手扼住伙计的脖子，另一只手抓着匕首抵在伙计的腰间，“说吧，谁派你来的？”