天宝八载，五月二十九日，深夜亥时三刻，怛罗斯城上空，厚厚的乌云遮住了最后一丝月光，整个天地陷入无边无际的黑暗之中。

苍茫夜色中，零零星星的雨滴从天而降，洒落在城头巡逻的唐军士卒肩甲兽吞之上、洒落在或焦黑或殷红的战场上、洒落在城外大食军连绵不绝的营帐上……

在雨水的冲刷下，大地上的血迹，正逐渐变得模糊和黯淡。数千人牺牲的最后一丝痕迹，在天地之威面前，依然是如此的渺小和不堪……

怛罗斯城原石国官衙后宅里，走廊上的灯火被骤风吹动，忽明忽暗，宛如变幻莫测的战局。

光影摇曳间，杜环双臂搭在栏杆上，望着夜空中越来越密集的雨点和南方天宇中隐约可见的电光，出神凝思。

“六郎，睡不着吗？”王正见忽然出现在杜环身后。

“都护怎么也没休息？”杜环拱手反问道。

“想起上午的鏖战，睡不踏实。故而出来走走，不想你也未曾入睡。”王正见走到杜环身侧，手扶栏杆，任风雨吹打着衣袍。

“耿耿不寐,如有隐忧。敢问都护，所忧为何？”杜环眉头微皱，沉声问道。

“六郎，大食兵力虽盛，但若军情能及时传递到拓枝城，安西军迅速北上夹击，我军必能击退艾布•穆斯里姆。吾所忧的是，为何数万乃至数十万粟特人，甘愿为大食人卖命。今日一战，我军虽稍占上风，挫了大食军的锐气。但见粟特士卒对大食人惟命是从，心中不免有些气闷。”王正见长叹之时，轰隆隆的雷声在天穹中翻滚不息。

“都护，西征石国之前，我们已从赵无极等行商口中得知，大食人对昭武九姓渗透极深。来到怛罗斯城中，吾亲眼所见、亲耳所闻，方知我大唐已基本失去了对河中之地的掌控。除了拔汗那，其余八国早已不再听从大唐的号令，我们目前所剩下的，也只有宗主国的虚名了。今日一战，见艾布•穆斯里姆对数万粟特兵将颐指气使。吾担心，若非都护及时提议西征，数十年后，河中将无华夏的立足之地。”风吹雨动，斜入走廊。灯火明灭之间，杜环面有忧色。

“那以六郎所见，粟特人为何愿意为虎作伥？据我所知，大食人对粟特人的压榨可远超大唐。”王正见提出了心中的疑惑。

“都护，某自来到北庭以来，对碛西、河中甚是感兴趣，也曾广泛收集情报，了解沙陀、黠戛斯、突骑施、葛逻禄和粟特人的历史和习性。在吾看来，粟特人之所以甘愿投靠大食，究其根源，乃‘失望’二字。”杜环胸有丘壑，对昭武九姓了若指掌。

“失望？”王正见指敲栏杆、若有所思。

“都护，几十年来，大食军曾多次越过乌浒水，攻伐昭武九国。康国、石国、安国、米国、曹国等昭武九姓，最初也都曾奋力抵抗过大食人的入侵。但大食国方兴未艾、兵强马壮，反观粟特人，一盘散沙、实力不济。数次抗争都是寡不敌众，屡战屡败。昭武九姓的国王们，也曾多次上表、遣使或亲自前往长安，祈求圣人和政事堂发兵。可大食兵马东侵越来越频繁，圣人除了在开元三年（715年）发兵帮助过拔汗那国外，却再也没有为援助粟特人而西征河中。”

“鞭长莫及啊！那时圣人方登大宝，朝政久为武三思、韦后等人所乱，国事纷乱如麻。圣人急于拨乱世、反诸正，何尝有余力瞩目河中呢？就连援助拔汗那国，也是考虑到安西四镇的安危，不得不救。那次出兵，只是精兵轻进，一击而返，何曾有今日十万大军西征的底气。”今昔对比，王正见感慨良深。