难得一同出场的苏牧和王明远走进来，愣了愣，差点以为自己走错了地方。

倒谈不上满地狼藉。

毕竟都是一些接受过教育，知礼的儒家子弟。

只是一个个都吃的满胡须的果汁污渍，好些甚至还将其染到了衣物上。

也不是个例，是所有，无论老少，面前案桌上都干干净净地只剩几个空盘。

让他们颇为吃惊。

举办这鹿鸣宴多年，可从没有哪次会是这般情形。

但到底是州牧，苏牧很快就大笑着，沿着案桌中间留出的空道，朝最上头的位置走去。

“诸位今日可是好兴致。”

“来人啊，瓜果续上，这让一众举人老爷们守着几个空盘成何体统。”

很快，端着干净瓜果的侍女便秩序走进。

苏牧和王明远两人也带着剩余的官员落座。

众举人当即起身行礼拜见州牧刺史。

随即又是齐唱“鹿鸣歌”。

走完程序之后，再度落座，案桌上也重新放满了全新的瓜果，只不过这一次，却是没人再明目张胆的大快朵颐。

有的也只是趁着没人说话的空隙，塞点进嘴巴里头。

北院最上头，坐着的正是苏牧王明远和李北牧三人。

作为此次的解元，这场鹿鸣宴的主人公，他当得起这位置。

“呵呵，南渊啊，不知准备何时进京？”宴席本就随意，因而苏牧也和李北牧开始闲聊了起来。

至于王明远，在座的两人都和他不对付。

有了之前的事情，他也好似再不管其他，只是如老僧坐定般，默默坐在位置上。

“还不曾准备，正想借着机会问问苏大人。”

说话间，李北牧也仔细打量着这个心存死志的白衣州牧。

眼眶深陷，不同于往日的饱满，双目之中带着血丝，就连身形都比往日佝偻了许多，好似背着无数冤魂而行。

可冥冥之中，李北牧又好似从他身上看到了一丝生气，正从那冗杂的黑暗之中，撑出一道光明。

苏牧捋须想了想，“扬州去京城的话，和其他州比起来，顶多算是居中。那些个离得较远的州府，估计这会都已经出发了。”

“你要没别的打算，只顾赶路的话，可以在家过完年再动身，都是可以的。”

这些其实稍微打听一下，都能知道。

而两人故意在这宴席上商讨，其实也是透露着两人的关系。

也不知是有意还是无意，末了，苏牧又说道：“对了，过完年，小女也会去京城，你要是不嫌，到时可以结伴同行，有你在本官也能放心些。”

事情隐约有些不对了起来，李北牧表面不动声色，内心却在思量着。

苏牧真要心存死志，他会活到那时？

人口失踪案在结，不管是他还是朝廷，恐怕都会让他和这案子一块结束。

如此重大的案件，牵扯到十数万人的性命，也需要一位朝廷大员为此送行。

不然，不足以平民怨。

很荒诞却很真实。

至于为何会选上苏牧，而不是同样出事的文州和徐州州牧，更多的原因便是出在他身上了。

要不要带上？

看着苏牧那略带希冀的眼神，和那颓丧憔悴的面目。

这一心为民，却因种种事情牵扯，此刻更是要搭上性命的州牧，李北牧心不自觉一软。

“好，到时走的时候，晚辈会来接上苏小姐。”

听到肯定的答复，苏牧也是洒然一笑，端起手旁的酒杯，起身高声道：“诸君，饮胜！”

一众举人纷纷举杯起身，值得一提的是，这鹿鸣宴上喝得酒水，都是李府卖的“玲珑酒”。

也怪不得刘月如感觉这钱花不完，甚至都敢买下一条街了。