“但太祖皇帝一直没有放弃这个问题，他曾写道：‘凡物必有其名，凭空二字，只是凭空。’在平定乱世后，太祖皇帝亦没有放弃追寻这问题的回答。某一日，太祖于紫禁城中散步，走到礼部为各国使臣所设的馆阁时，忽的想到：既然中原有武学，那外域诸国，是否亦如此？”

听到这儿，叶金若下意识看了一眼金发碧眼的黄叶，心中骇然。

“太祖皇帝是有魄力之人，想到什么便会去做什么。所以他派人往西方而去，寻找线索。”

“找到了什么？”

“一无所获，”魏远书笑着道，“但有一卷文书，留下一个故事。故事是这么说的：波斯有教，崇仰光明与智慧，以火为尊，称为拜火教。拜火教信仰纯粹，教中有一种神秘仪式，称之为神启，有一职位，负责传授学识，解答疑惑，称为导师。每年，波斯各地的十三岁孩童会前往拜火教总坛，由导师挑选，授予神启，而受到神启的孩子们，气力长足，体魄强健，号称神侍，但并非所有受到神启的孩子都会成为神侍，导师会挑一个成功神启的孩子，传授衣钵。”

“波斯与我朝不同，乃是教国并立，教主即国主。我朝使节面见国王，亦是参见教主，要在总坛之中、拜火神教神像之前行礼叩拜。但那礼节与中原礼节大不相同，有些地方和我中原礼制相去甚远，随行官员以为不妥，故而与国主商议，国主却坚持如此，双方一时不能达成共识。关键时刻，导师出面，平定此番争执，称：‘礼节起于心中尊敬，中原王朝要行自己的礼，对神而言，是真正的的尊敬’，波斯国主释然，允许我朝使节行中原礼节。”

“中原礼节起于周，自然不能套用于波斯，使节团商讨认为，周礼有春官，司巫祝，祭神鬼，应当以此礼行之。故而当日，使节行的，便是这礼节。”

“本朝的礼节，既有古周礼的色彩，又有新儒的修改。使节行巫祝礼，要先往东叩首，再行一步，再长揖、再叩首，再如何如何的繁杂琐碎。但使节行到神像后前，会俯身弯腰作揖，之后叩首数十秒。”

“当使节走到这一步时，他俯身下去，却发现面前的宏伟神像久经风吹日晒雨淋，基座已然有了明显的缺痕。那石头制成的神像高数十丈，手持火炬，远观之宏伟壮阔人间奇景，近看却令人心怀畏惧不敢直面，使者心中一时胆怯，竟害怕这神像坠倒，两腿一软，便要出丑，幸而及时止

住，慌忙跪下，再加上波斯人哪里懂什么中原礼节，这才没让人看出问题。”

“但使节如此一来，便不能依着原来的打算跪在那处，他跪在了一个偏离神像正前稍左的地方。但如果此时起身再换位置，那可就难解释了，故而使节将错就错，伏地叩首，口诵祷文。”

“使节的头刚伏到地上，却发觉有些不对。面前的石砖，似乎有裂缝。他心中好奇，趁着伏地叩首的那一截时间，眯着眼细细看着。这位使节是练过暗器的，目力极佳，一时却也看不到什么。正此时，晌午的太阳升到巅峰，正照在神像手中的火炬上，透出一抹光来，照在那细微裂缝中。”

“透过裂缝，使节看到了裂缝之下，有金银闪烁的光芒，有一个小小的祭坛，有一堆燃烧着的火，火焰四周，满是骸骨。”

“使节大惊，瞒下此事，匆匆结了行礼之事。回到住所后，使节多方打探，得知波斯并无所谓国库或宝藏一说，拜火教的库房也不在神像附近，事实上，神像周围数十里是不许有什么秘密建筑的，波斯人也从没有过活人祭祀一类的恶习。于是使节那日神思恍惚，疑心自己水土不服生出幻觉，却又觉得疑惑，毕竟那一日的情形太过奇特，于是回国以后将此事也写入密折当中。”

魏远书的故事至此结束，他微微歇息片刻，静静地看着叶金若，眼神明亮。

叶金若冷笑几声，眼神讥讽，“先秦有小说家，我看阁下也差不多了。故事的确精彩，甚至可以改作话本戏剧，在聚福楼、琅罗客栈这种地方，会有大大的前途。可是高公子，证据呢？”

魏远书并不失望，反倒很喜欢叶金若的回答，既然已经开始讲条件，那强盗便已经变成了商贾，那这生意便还做得。

“叶先生，”魏远书顿了顿，似乎在组织措辞，“叶先生的话自然有道理，可也请叶先生体谅，筹码若是都摆在桌上，那交易未免太过草率了。您说呢？”

叶金若笑容玩味，看着魏远书的眼神越发奇怪。

“高公子，”叶金若忽的笑了笑，道：“我如今，尚缺一个你这样的青年才俊。”

之前的种种试探与言语陷阱，魏远书都能应对，最起码不至于失态或是慌张错乱，这种姿态在叶金若看来实属可贵，试想一个识大体、有气度，又能把话讲的满他心意的青年人，叶金若可太久没看到了。

但在魏远书看来，自己实则步步如履薄冰，面前这尊老人，曾让江湖正道人人自危，这话不是夸张，而是实打实用骸骨血肉堆积起来的名声，论为恶，这位最后一任金玉堂的堂主，还真没怕过谁。此时听得叶金若似乎对他大有好感，魏远书不免心中恶寒，一来叶金若实在邪性地很，杀人全凭自己的道理；二来江湖上也有过不少被叶金若称作“有好感”的人，可每一个下场好的，上一个，原姓邱名乐昌，年少有为，后来被叶金若盯上，家破人亡受尽世上之恶，最后投入叶金若名下，化名刘千财，三日前死于西山。

魏远书被盯得有些发毛，连忙道：“叶先生说笑了，我只是个小卒子罢了。”

叶金若深深地看了魏远书一眼，心中有些遗憾，若不是要做的交易太过重要，这位年轻人倒是很值得考察考察，他微微一笑，不再讲这事。

魏远书松一口气，笑着继续道：“叶先生，请恕我冒昧，世上的交易总要有个往来。我们虽不能把筹码都摆在明面上，但相信叶先生能看到我们的诚意。现在，要请叶先生说些什么了。”说罢，微微躬身，以示尊敬。

这话若是换在一开始说，叶金若只怕要宰了这二位，可如今叶金若心中实则信了三分，最不济，这份念想已经植入他心底，他曾求仙问道，那自然也是虚无，至少拜火教这消息，还有这样一则故事在。

叶金若身周气势全然收起，笑容温和慈祥，“高公子这话不过分，换作我自然也要如此。只是高公子，我却想问一句：与我交易，究竟是为了什么？”

魏远书早有准备，正要回答，叶金若声音却抬高几度：“叶某被世人称作邪道三十余年，自认无恶不作，自认万事做绝，我不信世上有人只凭我曾是商贾便相信我是个守信的人，实话说，我做的生意，从没有一桩是公平的。”

“高公子，你说的每一句话都合我心意，我很喜欢你这样的年轻人，但我不信你是天生如此，你是提出交易的一方，对于我这个被邀请的人，不会没有做过调查吧？”

叶金若终于不再是那幅苍老姿态，布衣老态再难掩饰他凛然气势，

“高公子，究竟是什么交易，需要我这样一个甚至已不能称之为人的老头子参与？又究竟是什么样的人，敢和五通神做交易？”