“我的儿，你这是从哪儿来，怎么落了这么一身的雪去？”

皇太后忙召唤永琰到跟前来，亲手替他将紫貂的端罩又拍了拍，伸手摸了摸他的面颊，“脸也都冻硬了。”

永琰含笑道，“孙儿跟他们采冰去了！其实身子里头都是热的，唯有这一层皮儿吹凉了而已，皇玛母别担心。”

宫里有冰窖，备着冰，等夏天的时候宫里的冰箱、冰桶里从来解暑的。

这些冰便要每年冬日里，将筒子河取来。

采冰的时候需要将筒子河里的冰先给分割成大冰块，然后运回冰窖，一块一块地堆叠起来。

这活计除了要爬冰卧雪，更是一份力气活，是最辛苦的差事之一。皇太后一听永琰跟着去采冰去了，便也还是急了。

“哎哟，你跟着去做那个干什么哟？这都腊月了，腊七腊八冻掉下巴啊，更别说是在那筒子河上了！”

永琰笑，却扶着皇太后起来，走到窗边去。

腊月的严寒将窗玻璃都给冻住了，玻璃上结着厚厚一层冰。

永琰用自己的手放在那冰上，将那冰给生生焐化了——却还做不到厚厚一层冰都化了，就只能化开手指头那么一个小窝窝，至少能将霜面给变成透明的冰面了，叫皇太后从里头能看见外头。

这种感觉看起来，就像在窗户纸上捅个窟窿似的，这般就能偷偷看的见一个从未见过的世界。

身为皇太后，已经是有多少年不能干这样捅窗户纸偷看的事儿啦？可是皇太后也曾年轻过、家贫过、淘气过，故此小时候也没少了干过这样的事儿啊。

永琰弄好了，便扶着皇太后过来看。

皇太后好奇地闭上一只眼，另一只眼冲着那小洞冲外看了出去……

永琰来的时候时辰已是晚了，腊月里的天又黑得格外早，况且今天下雪，那天上都是黑云，故此啊外头原本应该是黑下来的。

只是还不到掌灯的时辰，故此外头应该还是黑洞洞的。

可是皇太后往外看去，却见她的院子里，竟亮起了一盏一盏晶莹的冰灯来！

这冰灯就是将大冰块中间凿空了，里头点上灯烛。

冰块能将外头的风给阻断，护着灯火不会熄灭；且冰块是透明的，便又成为最好的灯罩，不损灯火的光亮去。

“哎哟，这是你弄的啊？”皇太后也是欢喜地望向永琰来，“你这傻孩子，这大腊月的，冒着白毛雪上筒子河上跟着他们采冰去，竟是为了给我弄这冰灯？”

永琰不好意思地笑笑，“孙儿见过他们还往冰块上刻花儿的，或者是将冰块雕成各种的形状……只可惜孙儿手笨，还没学会这个。所以孙儿想，便是这最简单的，也得是孙儿亲手从筒子河里凿出的冰来，才够孝心去。”

皇太后笑了，伸手拥着永琰，“你这傻孩子哟……什么叫简单，你有这样的心意，我就已经是喜欢得不得了了。又何苦去冒那个风寒，若是着凉了可怎么好哟！”

这一转眼永琰已经十三岁，已经成年了。可是他与皇太后的祖孙情竟是并未变薄。

前朝后宫都知道，皇太后对皇贵妃的限制；永琰是皇贵妃所出，如今更是已经成年，他自不可能不知道。

可是永琰却从来没有因为这个，与皇太后产生任何的隔膜去。他小时候是如何与皇太后亲昵的，长大了依旧如此。

但凡他学会了新的手艺，又或者发现了什么好吃、好玩儿的，都头一个给皇太后进献过来。

这便叫皇太后也同样没办法硬下心来。她能拦得住婉兮，叫婉兮的位分不能再进一步；可是她却也抗拒不了永琰这个懂事的孙儿所带来的天伦之情。

尤其如今皇帝已经到了这个年岁，便是她还能力主再为皇帝挑个满洲名门闺秀进来当皇后，却已经不能保准儿那个小皇后还能不能为皇帝诞育下皇子来……

故此皇太后心下对永琰、小十七的祖孙之情依旧真挚，皇太后对这两个孙儿的喜欢并不受她与婉兮之间的隔膜所影响。

皇太后拍着孙儿的脊背，满意地叹息，“你皇阿玛说了，你已经成年了。那明年便该给你挑福晋了！好孩子哟，皇玛母已是好多年没亲自管着秀女挑选了；可是明年，皇玛母非要亲自出马，替好孩子你，也好好儿地挑一个福晋来！”

永琰便笑了，“孙儿可不急……孙儿还想在皇玛母膝下多淘气几年去呢。”

“况且皇玛母怎忘了，明年也不是八旗秀女引见之年。还是等后年吧，孙儿也好再自在一年。”

皇太后却已是横了心，“……总之，皇玛母一定替你挑一个出身尊贵的格格去，将你额娘那点子遗憾给补上去！”

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就在这个十二月，小金川战事捷报渐来。

在平定缅甸一战中获罪的阿桂，此番身先士卒，屡次攻城拔寨，获得皇帝嘉奖，赏赐黑狐冠。

皇帝并赐前线主帅温福为定边将军，阿桂为定边右副将军。

因两人都在四川前线，这两颗将军印，皇帝需派人送到小金川去。

皇帝终于下了决心，选福康安为送印之人。

福康安此次既奉命赶往小金川，皇帝索性留福康安在小金川办事，授予福康安领队大臣之衔。

马上就要过年了，就在这年味儿渐浓之时，福康安还是披风戴雪地持印离京而去了。

婉兮意料之中，可是当这一天终究到来，心下还是生出太多的不舍。

——本以为是天气好的时候儿去，怎想到是这寒冬腊月里，又是要过年的时候儿，却要驰奔四川，那样远啊。

婉兮打开自己的库房，特地选了一块最好的豹皮，又配了猞猁狲，给福康安也做了一件端罩去。

叫他穿着这大毛的衣裳，这一路出京，抵御风寒去吧。

小七听说了也进宫来，陪着额娘，亲手替这件端罩配了月白缎的衬里。

婉兮自己的针线手艺欠佳，小七却是从小跟着婉嫔学的针线，倒是比婉兮更好些。

这猞猁狲配豹皮、内衬月白缎的端罩，原本是头等侍卫的规制，婉兮的准备自然不逾制。可是小七还是瞧得出，这件端罩里是豹皮多，猞猁狲皮少，这比例的微调，便将端罩的等级提高了去。

由此，小七也更明白了额涅的心意去。

便也因此，她亲手缝制那月白缎的衬里时，针脚才更细密，格外地多加了一倍的心去。

最后还在那衬里上绣上了佛家的真言，以此祈祷保保一路平安。

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乾隆三十八年正月，福康安持两颗将军印抵达小金川。正值阿桂攻打当噶尔拉山，福康安遂应阿桂之邀，留下辅佐阿桂领兵作战。

二月，皇帝命编《四库全书》。

前朝文武两件大事，皆有序而行。

在皇家，正月里除了过年之外，倒是永璇的所儿里出了事儿，格外引人注目去了。

正月初六日，永璇的长子绵志阿哥出喜花；正月二十三日，永璇的长女又出喜花……

正月里大过年的，原本不是种痘的时机。故此永璇的一子一女这正月里的出痘，都不是种痘。

其中尤其是绵志阿哥这回出喜花，是更为不对劲儿的——绵志阿哥生于乾隆三十三年的三月，到乾隆三十八年这会子，已是六岁了。

大清皇子皇孙，多在二岁至四岁之间种痘，送完痘神娘娘才正式取名；绵志已经种过痘了，这回再出喜花，是出现了人们最不愿意看见的一种情形——种痘失败，所以又出痘了。