这一整个上午曼青几乎什么都没干，光是一桶桶的衣裳往河边搬了。到了中午时分，太阳暴晒，蝉鸣不已，高家前院的竹竿上，挂了几竹竿的被套啊床单啊蚊帐啊，还有高老抠好多衣衫。曼青累得汗湿了衣襟，带着斗笠都不顶用，小脸被晒得通红。

等把这些忙完，她坐在廊下歇口气，看着那一院子的布料，再看看自己已经通红的手，暗暗地骂自己：不是说了不管他的吗，怎么还是给他洗上了？

她突然想娘了。以前的无数时光就是这样。娘任劳任怨的，整天洗啊刷啊，下地啊下田啊，总是没个休息的时候。她的那双手早就已经没法看了，干皱皴裂，指甲缝里好像总有洗不掉的黑泥。她很少笑，干活时总是皱着眉头咬着牙齿……曼青抬搓搓自己被水泡得有些泛白的手，默默地问自己：难道自己真的要像娘一般地生活吗？

而且她快十四了，过一两年就要嫁人，可家里这么个情况，谁人能要她呢？

正在这难得的静谧时光，已经恢复了不少元气的高老抠不知道何时手扶着墙挪了过来，然后突然朝曼青扔过来一件长袍——那件已经灰蒙蒙的长袍团团地掉在曼青的脚边，惊起些许灰尘，把沉思中的曼青给惊回到了现实中来。

“还有这件，一起洗了吧！”说话时高老抠并不看女儿，那是因为他还在生女儿的气，觉得女儿前前后后都做得不够好——比如这洗衣服，怎么能落下呢？

曼青侧抬起脑袋，定定地盯着这个近在咫尺的男人好几瞬，心头满是疑惑：这个人怎么看起来这么陌生呢：他怎么能这么理直气壮呢？！怎么能这么——厚颜无耻呢？

呵呵，我当然不能跟娘一样，打死我也不要过那样的日子！曼青收回自己的目光，定定地看着前方，默默地对自己说。然后她慢慢地站起身来，以防劳累了一上午的身子突然站起来头晕，然后镇定无比地踩过那团衣物，再越过神色不明高老抠的身边，直接进伙房了。

从今天，不屑跟他说话的是她，而不是眼前这个讨嫌的秀才公。

嗯，上午干了不少活儿，中午还是弄点吃的。至于外面那位秀才公嘛，既然都能来扔衣服了，看来是好多了，不用把白粥端到房间里去了。

高老抠自然气得跳脚，可惜这会儿他身体虚弱，又只吃了点白粥，又饿又气，实在跳不起来。

说到这次生病，起因还真的就是后院的辣椒。高老抠从小说一不二，口腹之欲上他的爹娘和娘子也从来没有亏待过他。不想娘子过世了，就天天菜粥菜粥，没肉吃也就算了，过了这几个月他好歹也已经麻木了，但后院已经有辣椒了为什么还不做给他吃？这个家里谁不知道他嗜辣如命？！那个气啊，馋啊，身体虚啊，然后就病倒了——后来关郎中没来他心底也有小小地松了一口气，要不然问到他为什么犯病啊，他总不能说馋辣椒馋的吧，那样的话他秀才公的名声还要不要了？！

这边他还在气得要死，那边的伙房里叮叮当当地响了，而且不一会儿就飘来了辣椒炒什么的香味，嗯，是田螺！高老抠咽了咽口水，犹豫纠结半天，最后一抖脚，捡起地上的长袍，慢慢地放回了他的房间，然后坐等一会儿去伙房吃饭。

这天下午曼青自然又是赶绣活。到了半下午就开始鸡鸭地里地忙活，以至于到了傍晚完全忘记了帮高老抠把衣衫被褥那些收进去。等她想起来时天色已经开始撒黑了，但再一扫眼，看到高老抠在房间外挪来挪去的，一副欲言又止的模样，但一不开口二不自己动手——曼青心里冷笑一声，更加装没看到，径直走开了。