她看着人都进去差不多了，便也跟着走了进去，秦先生的私塾上半日是不关门的，学子们都可以自由进出，贾四莲也曾偷偷来看过几回了，她进去那扫院子的老仆人也不阻拦，反倒冲着她微笑。

贾四莲有些羞涩的冲他微微点头，进去正堂里一脸敬畏的看向上头挂着的先贤像，一脸虔诚的双手合什，恭恭敬敬的拜了几拜，这才蹑手蹑脚的进去。

朗朗的读书声响彻了整个后院，贾四莲顺着墙根过去，到了窗外探头向里面瞧，目光扫过堂中，在最后一排看见了那眼熟之人，见他拿着书也同一干人等摇头晃脑的念着书。

这学堂之中的学生们年纪大小不一，所学也是各不相同，各人拿出书来都是各读各的，又应先生要求必须大声朗读，因而室内显得十分吵闹，牟彪将脑袋藏在书后头，察觉有人在窗外窥探，转头见着贾四莲也有些好奇的回望过去，在他身边那缺牙的同窗发觉了，也跟着他转过头来，不一会儿后头一排的几个小子都转过头，好奇的打量窗外的贾四莲。

“嗯哼！”

上头的秦先生发觉几人走神，立时发出一声清咳，几人吓的齐齐转过头来，贾四莲见惊动了上座的先生，也是惊的一缩头，悄无声息的退了出来。

这厢离了秦宅，出了酸枣胡同口，正在寻思这时节回去会不会被向氏逮着，却是一个不防被斜刺里一只肥手一把抓住了胳膊，

“贱蹄子，老娘看你这回往哪里逃？”

贾四莲一扭头，见着正是自家亲娘，不由心头一阵叫苦，

“糟糕，她怎么追过来了！”

向氏肥脸上一派得意洋洋，紧紧抓着四女儿，抬手就给她一巴掌，

“小贱蹄子，看你以后还敢不敢偷吃……还敢不敢偷吃？”

四莲脸上挨了一巴掌立时便觉着火辣辣的疼，眼见得向氏的第二巴掌又要下来了，忙抬手捂了脸叫道，

“娘，你要是再打我，我就告诉爹，你哄了七弟一两银子！”

向氏闻言怒而瞪眼，一只手的巴掌倒是没落下来，但另一只手却是用了死劲儿，长长的指甲都扎进四莲的肉里了，

“贱蹄子，你敢胡说！”

四莲应道，

“我是不是胡说，娘知晓……”

她顿了顿道，

“娘，这都是腊月了十六了，还有不到半月便过年了，舅舅同舅母可要上门儿了，你……银子备好了么？”

前头说了，向氏自从嫁了人，便时不时要接济娘家，以前是向家老娘出面来向四个女儿伸手，如今年纪大了走动不便了，便由向家的三个舅舅，轮着番儿的到四个姐妹的家中打秋风，向氏乃是大姐最是顾着娘家，若不是贾金城手头攥的紧，这家里早被向氏搬空了！

平日里向家的几位舅舅都是隔了十天半月上门走动的，前头腊月初二来了一回，这眼看着要到年关了，怎得是还要来一回的，这年节里必是要多备些东西的，往年里向氏可是要同贾金城好一番闹腾，才能从丈夫手里多抠几个铜板出来，今年有了儿子的一两银子，总算是手里宽绰许多，可不能让四女儿一句话给坏了事！

向氏想到这处恶狠狠瞪着四女儿，一双蛤蟆眼几乎都要瞪出眼眶了，

“你若是敢同你爹胡说，仔细我扒了你的皮！”

贾四莲低头看了看自己的胳膊，

“娘，你要再掐我，我可保不住嘴里会怎么说了！”

向氏被女儿威胁心里又气又怒，却又无可奈何，只能恨恨放开手，蛤蟆眼瞪得溜圆，脸上肌肉抽搐不已，

“你敢嘴里蹦出一个字儿来，老娘撕了你的嘴！”

说罢再不管贾四莲，扭着肥胖的身子当先走了，贾四莲看着她的背影，默默的摇了摇头。

那向家的三位舅舅，一个在车马行里做车夫，一个在铺子里做伙计，还有一个在京兆府衙门里做杂役，虽说都是下里巴人，但每月里挣的银子，养活一家子足够了，哪里用得着他们来接济？

再说了，这亲戚里头，就贾家生了七个孩子，要说艰难倒是他们艰难些，要接济也是自家人向别人伸手，可这么多年她只见向氏往外倒腾，就没见几位舅舅送东西上门的，每回都是趁着贾金城不在家中，拖家带口的来，连吃带拿的，末了连句谢都没有，也不知自家亲娘到底图的甚么？

贾四莲不敢走的太快，怕向氏见着她又要下毒手，这厢远远地跟在后头，眼看着向氏进了杨花巷子，这才去摊子上寻了三莲，三莲有些担心的上下打量她，

“娘打你了？”

四莲抚了抚隐隐作痛的脸，

“无事，她打过了，气也撒了，便不会再打了！”

这话与三莲前头所言何其相似？