三十余艘货船渡入天河，叶玄紧绷的心神终于得享片刻松弛。
他很庆幸，这个时代已没有“战舰”这种东西。所有昂贵且对制约单个武者没有帮助的东西，过去几百年间都已渐渐腐烂、消失。比如战舰，比如城弩。灾害纪元的战争，是比武和刺杀；灾害纪元的军备，是“火水旱蝗”。
湿腻微风伴着落日余晖映在河中的倒影，安抚着慵懒倚坐船首的六人。就连寒星的腰杆，也不似平日那般端正笔直。
“功高慑主，大恩如仇。就不赏你了。”叶玄靠着船舷，轻轻踹了下残影的小腿。
“无耻。”残影白了他一眼，语带得意地笑骂道。
木青儿就盘膝坐在身边，此刻残影却不担心这般放肆会招致什么惩处。就算木青儿想揍她，待她明白叶玄话中之意，也必不会计较这般小事了。残影相信，在青儿姐被逼到忍无可忍之前，自己应该可以嚣张很长一段时日。
与胡亢一战，真正的胜负手，正是残影喝出的那一声“无耻！”
胡亢铁鞭点出，残影当即开口讥刺，却直至第三招才惊扰了他。若再晚得半瞬，待叶玄身子被震出战圈，胡亢容得片刻喘息，便会迅速看清场间局势。到了那时，“让招”之事恐再也扰他不得。
隐蝗奇袭，三招便遭迫退。如果没有残影那及时地、绝妙的一喝，如果没有那条趁势点出的小小血口，叶玄对于后续的战局，实不敢抱太多幻想。
这一战，说是残、叶二人共同杀了胡亢，也不为过。胡亢抡鞭时的半分迟疑，就只与之对战的叶玄感同身受，场间余人均未察觉。残影机敏已极，听得叶玄一语，便明其意。木青儿等人则是待叶玄阐明因由后，方知残影今日竟立下如此大功。
“少主，今日这事，是不是我惹出来的？”见叶玄终于无事，鬼蛾心下稍安，情绪却仍低落，刚又听得叶玄叙述，才知此战远比自己以为的还要凶险，心中更增愧疚、更感后怕。
叶玄不愿当众责备鬼蛾，温言劝慰道：“归根究底，是我惹出来的。不贪财，就什么事也没有了。”鬼蛾摇摇头，垂目抱膝，叶玄的话没能安慰到她。
残影伸手在鬼蛾背上轻轻拍了两下，尽量扮出轻快的语气调笑道：“我若输给‘阮棋’，‘胡亢’也不会来。别把自己想得那么紧要。”是否果真如此，残影也不知道。若在夕霞落败，木叶家声威遭损，或引更多撕咬，一路需杀更多贪狼。那样胡亢可能依然会来。
“别把自己想得那么紧要。”这本是残影好意开解之语，鬼蛾心下郁郁，平添许多敏感、哀怨。想到残影，一时自惭形秽，只将头埋得更低。自己在夕霞惹事，是小影出手摆平。后引来了胡亢，要斩自己左手，叶玄翻脸死战，又是小影急智破局。
同是“玄青书院”的孤苦儿，她比残影后入夜宫，却先至“旱境”，也曾一时自得。后来，小影身法越来越快，路数越来越奇，几乎每次打架都能使出没见过的新招儿，她渐渐有些跟不上了。鬼蛾清楚，少主不会偏袒藏私，那些怪招根本不是叶玄教的，而是小影自己琢磨出来的。
再后来，自己执掌“治安兵团”，闲散度日。小影入了“莫问塔”，没几年竟将叶玄赶了出去，嫌他碍手碍脚，不会办事。叶玄成了闲人，“莫问塔”却在残影手中风发泉涌，直贯云霄，“血筹官”之名响彻天际，飘散北南。
鬼蛾很早便觉，自己除美貌胜过小影之外，与她相较实乃一无所长、一无是处。心念及此，大珠大珠的泪水自一对凤目中涌出，擦也擦不干，拭也拭不净。
残影右手一撑，蹭到侧旁，窄臀紧紧贴在鬼蛾胯上，纤弱的手臂将她丰健的身子揽入怀中，像个大姐姐似的，轻抚着她在河风中凌乱的密发。
“为何要决生死？”一阵伴着低泣的沉默过后，孤雁向叶玄发问。她不明白一向胆小、圆滑的叶玄，今日面对强敌，为何要主动将场面激化到不可收拾的地步。
“雁子，你连这都瞧不出吗？”不等叶玄回话，残影抱着鬼蛾插口道。四人之间，残影与鬼蛾最是亲近，与寒星最为疏远。至于孤雁，她入夜宫最晚，武功一半是叶玄所授，另有一半是跟残影学的。
更重要的是，残影诱引并教会了她“打雀牌”，让这生无可恋之人找到了半分情趣。是以孤雁平日虽总是一副“生人勿近”的高冷模样，残影心中却将她当作半个徒弟。
“瞧不出。”孤雁漠然应道，不生气，也不斗嘴。
“哼，为师今日就教你个乖。”对面若是鬼蛾，残影定会诱她、逼她说些谄媚言语，才肯相教。孤雁不识逗弄，她只好自说自话，嘴上讨个便宜。
“我们是什么兵力？二蝗，四旱；对方是什么兵力？一蝗，二十五旱！若真打将起来，就算青儿姐能顶住胡亢，就算少主一人能抗十旱，还剩十五人，咱四个怎么分？
即便单独拎出来打，你胜得了楚天穷吗？你胜得了言禾吗？我与小蛾，又胜得了桑寿通、仇诗迈吗？”残影说话间，又望了望“寒星”与自己怀中“鬼蛾”。若有机会，她倒真想与“仇诗迈”较量一番，但对于胜负，实无丝毫把握。
残影故意顿了一顿，她知此刻另外三人，也在幻想自己与那几位宗师对战的情景。“假若估算战力时，认为对面只有‘一蝗，二十五旱’，那就大错特错！除‘航帮’首脑外，另外那一十九位大宗师，真的是只身前来吗？那七艘巨船，里面又藏了多高手？
胡亢挑战青儿姐，一个使‘玄竹’的，一个使‘铁鞭’的，战到最后无论胜败，双方多半是个气衰力竭的局面。到那时，船里船外，众人齐上扑杀我们，又如何能挡？就算‘胡亢’不是这样想的，那一众‘宗师’里面，可难保没有下作之人。
对面不知少主品阶，只会更增气焰。屠杀之势一起，少主再动只怕就震不住了。要解此局，最好的办法就是——隐蝗奇袭，速杀胡亢！断其首、破其势、寒其胆。少主那第一刀几乎成了，可惜呀……”残影凝望着虚空处，回想起不久前的凶险与刺激，心中仍自亢奋。顿了片刻继续道：
“就算没能速杀，拎出‘胡亢’与‘少主’对决，仍比由‘青儿姐’动手要好上百倍。纵然两败俱伤，我们这边也至少是个‘隐蝗乍现，明蝗未动’的场面。你是带兵的，知道什么叫‘不动如山’吗？”
残影考校孤雁，却又自问自答：“不是要像山一样岿然不动，而是‘山不能动’！青儿姐，就是我们‘木叶家’的‘山’，山一动，势就崩。在外人瞧来，一旦‘青儿姐’跟‘胡亢’交上手，我们的底牌就算掀了。
反过来说，我们几人越强，‘青儿姐’在旁人眼中就越恐怖，这就是必须由‘少主’来接‘胡亢’的原因，也是当初想让‘小蛾’一人屠灭‘焦、甘’的理由。”残影说罢眼望叶玄，等他夸赞。
怎料叶玄却道：“你说的道理没错，但我不是这么想的。”眼中透出深深的余悸与自责：“辱骂胡亢，叫嚣生死，只因我真的害怕了。在枯荣城，人们背后叫我‘裙下之主’，我不生气；你动辄说我贪财好色、胆小抠门儿，我不生气；一路北归，我渡河遭人勒索，夕霞蒙冤受辱，也不生气。唯独今日给胡亢一迫，我就怒了。你说这是为何呀？”
叶玄也学着残影的样子自问自答：“哼，我自觉机敏狡黠、宠辱不惊，现在想来，皆因我自出道起，从未遇过真正的强敌。我以为自己擅权衡、知进退，可实际上，我只有在居高临下、胸有成竹时，才有勇气退。一历生死大险，一遭强人威压，就只会像条疯犬般扑上去撕咬。”
残影望着叶玄，神情复杂。她不愿接受这个解释，更不愿叶玄如此轻贱自己。
“今日险些累了你们，对不住了。这样的错误，我不会再犯。”叶玄环视五人，满眼愧歉。
“少主…你别这样说。”鬼蛾敛了泪，带着哭腔劝慰道。
“若重来一次，你怎么选？”残影低声询问。
“假如我心智尚存，会交待师姐，只硬接胡亢一招，显了蝗境，立即认输。气力不损，威慑不减。届时以败将之姿，诚心与胡亢相谈，将半数金砖赔给南人谢罪，换小蛾、寒星两只手掌。
对面没人真的在意‘焦、甘’之死，却必定不乏贪财之辈，这般谈法，多半可行。若对方仍不依不饶，我便绕开胡亢，向‘楚天穷’叫阵，扬言我若战败，就将自己双手一并赔了。只要‘楚天穷’敢应，就可凭他显我蝗境。到那时，想要扑杀合围的，都得重新拔拔算珠。”叶玄语气凝重，仿佛眼下战端未启，胡亢未死。
“我们筹备数月，往返半年，耗千人万金，冒空巢之险，这般辛苦取来的金砖，给人恫吓一下，就随随便便赔出一半？”残影在叶玄开口前，听他上文，观他神色，已隐约猜出他要说什么，此时亲耳听见，仍是愤恨之
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极：“那要是他们想全吞呢？要是他们不肯放过小蛾、寒星呢？”
“这不太可能，尤其在我示出善意又亮出底牌之后，更不可能。”叶玄没有说出这句。因为残影问的，是如果。
“简单。我们六人当即转身逃跑。胡亢自重身份，绝不会追。只要胡亢不追，群氓便无人敢追。金砖的事，全当是一场春梦。”叶玄坦诚心中所想，也预备好应对残影的发作。
被残影搂在怀中的鬼蛾，此时紧紧握着她的右手，捏得指节发白，这才压住残影几欲脱口而出的咒骂。残影虽没开口，叶玄瞧她神色，其意却极分明：“你要不要脸！”
也是心有灵犀，叶玄索性不等她说话，直接应道：“要脸，还是要命啊？”
残影深深吸气，此时反倒成了鬼蛾将她揽在怀中，一下下顺抚她的背脊，低语劝慰：“回去再说，回去再说。”
残影强压怒火，语调更增坚毅：“叶玄，我唤你少主，就不怕你将我性命押上赌桌。你做家主的，自己也当有此觉悟！”
叶玄伸手止住木青儿，回呛道：“胡亢有此觉悟，他死了。”
听得叶玄讥刺，残影怒意又升：“人在江湖，哪有不危险的道理？你若当真惜命，我们就舍了这批船，封了莫问塔，弃了枯荣城。寻个清净之地，做群富贵闲人。你传我一身本事，我替你看家护院，这一世赔了给你，那也认了！是你自己偏要敛财，敛财为得什么，却不跟我说。那也罢了！你要赚钱，我就帮你赚钱，你要取宝，我就随你取宝。只求你有个男人的样子，不要总是瞻前顾后、首鼠两端！”
“你是皮又紧了？”木青儿眼望残影，凶芒隐现。
残影再如何愤怒，却不敢冲着木青儿咆哮。此时胸中一口恶气，当即闭嘴又不甘心，忍了许久，满眼噙泪恨恨憋出一句：“哼，回去再算吧，路上你可打我不得！”说话时也不敢盯着木青儿的眼睛，语罢起身进了船舱，扮出一副愤而离席的模样，实则是与木青儿顶了嘴，吓得赶紧逃了。
叶玄低头不语，仿佛给残影骂亏了心。大战之后难得的轻快一扫而净，空气又转低沉、凝重。
其实早在“枯荣城”内，残、叶二人就商讨过“万一胡亢拦路，该当如何应对”的问题。那时最坏的预想，就是直面“整个航帮”外加“三、四个宗门”。万没料到，似“穷天楚、桑寿通、言禾、仇诗迈”这等位格的宗师，竟一口气惹来十九个！这远远超出他们的计划。如此危局之下，“叶玄”这张“暗牌”该怎么使，二人事后复盘，仍不免生出极大的分歧。
“我们逃了，兵士怎么办？”孤雁只等残影吵完，才说出闷在心中的疑问。
“只要他们不抢金砖，四散而逃，场间没人会与杂兵计较。”叶玄淡漠道。
“杂兵”二字，让孤雁心中很不舒服。叶玄瞧在眼中，会错了意：“我只是在说事实，并非想要辩解什么。纵然真会被‘胡亢’屠尽，我也顾不了他们。”
叶玄的无耻坦荡，反到让孤雁心下轻松少许。忽而有个问题涌到口边，又咽了回去。她想知道“若我舍不下这些‘杂兵’，抗命不退，你待如何？”闪过这个念头，孤雁当即暗骂自己下贱，恨自己怎会生出如此荒唐的期许。
她与叶玄，从一开始就只是“生意”。若是残影、鬼蛾不退，叶玄或肯死战，不过残影骂得虽凶，却是最不可能临敌抗命之人；要是寒星不退呢？孤雁拿不准叶玄会不会为她留下；但如换成自己……哼。想到那一袭黑影飘然而去的情景，自己又为什么会生气？
丈夫死后，孤雁自忖不该再对任何男人有任何幻想，无论身体还是情义。如今这是怎么了？回想起来，叶玄对着胡亢喊出“分胜负，决生死”那一霎，自己的心也突然紧了一下。无论有没有叶玄，都不妨碍“守约”，那又为什么要在意他的死活？
正思量间，叶玄已经起身，在甲板之上寻了一桶清水，缓缓拔出“雪脏”，擦拭着尚未污干的血迹。残阳的余辉映在刀身之上，泛不起一丝光亮，只将那一抹灰白衬得愈加惨淡。
“不知罗摩家的人，渴了你多久。百年，还是千年？跟着我，饮下的第一滴血，是航帮胡亢之血。丫头，我也算对得住你了。”叶玄爱抚着“雪脏”清洁后愈显污浊的腰身，喃喃自语。