当年的阎二比宁开雷低一个年级，包括沈砚白，他们都同在南京的一所中学里念书。那时阎二就对宁开雷有印象，关键是他后来也去了天津上大学，恰好又与宁开雷成了大学校友，正是因为是同乡，又来自同一中学，两人在大学里就有了更进一步的交往。

大学读书期间，在宁开雷的帮助下，阎二也秘密加入了共产主义青年团，就在他加入共青团的两个月后，也就是1927年的“四一二”之后，宁开雷失踪了，阎二也跑了，他回到了南京，大学也不念了，他庆幸自己跑的快，也庆幸自己“陷的”不深，他只觉得这一切就像一场噩梦，他无奈地挥刀与大学的短暂时光割袍，从此阎二只是阎二。

阎二一直认为自己有敏锐的洞察力，他觉得自己躲过“四一二”就是一个很好的例证。回到南京后，阎二在报社谋了一个编辑的差事，偶然的一个机会他发现了其中的商机，靠着花边新闻与相关联人物的利害关系，继而进行秘密的谈判交易，以此谋取意外之财，在这一段时期阎二颇为“用功”，算是打下了跟踪、敲诈以及谈判的所谓专业技能。

抗战爆发，南京沦陷前夕，阎二又敏锐觉察到南京或朝夕不保，于是带着一家老小踏上了避难之旅，悲哀的是，在逃亡的路上，他们乘坐的长途汽车遭遇了日军空袭，除阎二外，一家人都不幸遇难，只剩下半条性命的阎二从心底里痛恨侵华日军，确实他痛恨了很长一段日子。

一年前，他追随曾经的上司又回到了南京，还是干老本行，在报社里当编辑。而这家报社则是为当时伪政权（即南京维新政府）代言的喉舌之一，也许阎二在心底里还痛恨着侵华日军，但无论在言语上，还是做事上，他却都没有任何的这种表达，不仅没有表达，而且还靠着他所谓敏锐的洞察力向日伪各方面献媚，以博得各方的赏钱，比如出卖他的独家发现，卖给日伪特务。

此时的阎二似乎又发现了一个商机，他确定自己没有看错，但他不声张，经过十来天的调查，他终于弄清楚在饭店里看到的两个人的身份，一个是14旅旅长的卫士兼司机陈四虎，他对陈四虎没多大兴趣，感兴趣的是他曾经的校友，还是他的入团介绍人，但现在这个人不叫沈砚研，而叫宁开雷，汽修厂的一个汽车修理工。

阎二确信宁开雷就是当年的沈砚研，他很好奇，一个大学生，并且曾经家境殷实，这样的人居然当了一个整天把自己弄的脏兮兮的汽车修理工，还改名换姓，加上大学时期沈砚研的特殊经历，阎二不难猜到其中的缘由。阎二的第一个反应就是去跟沈砚研谈判，但这种念头只是一闪而过，他所谓的敏锐洞察力告诉他，这是很危险的，地下党会跟你妥协吗？阎二的脑子里冒出无数个大写的两个字——灭口！

显然阎二不敢直接与沈砚研摊牌，他怕两句话一出口，就被沈砚研拧断自己的脖子。这个办法他不敢尝试，于是他就想，到日伪特务那里去举报，想来想去，又觉得舍不得，因为他心里有个价目表，日伪特务给的举报奖励与敲诈谈判的数额显然不在一个量级上。阎二还是有心得的，他最想找一个中间人，促成这笔交易，思来想去，他决定冒险去接触一下沈砚白。