石塔镇是位于范伯格西面灰水区的一个大型镇子，哈尔温伯爵及其家族拥有这里，目前已经是第三十代了。这是个商贸发达的鱼米之乡，每年都能带来不菲的收入。灰水河在这里分成两股，将伯爵的城堡包围在中间，给它提供了良好的防护。

想要达到城堡就必须通过石桥。桥面不宽，无法展开兵力，而且还有高耸的箭塔防守。当年雷维中央帝国的两万军队来到这里，在桥面和城门前丢弃了三千尸体后，不得不采取围而不攻、政治谈判的方法。只是石塔城堡除了有断断续续的河运外，还有秘密的地道可以获得补给。所以在围了、谈了两年后，中央帝国只是名义上获得了哈尔温伯爵的效忠，连税都收不上来，其他的就更不要说了。

不管从军事还是经济上来说这都是个好地方，所以哈尔温家族投入最大的精力来保护它。靠着四十多名精锐的家族骑士和数百有真本事的雇佣战士，两次血色流星之夜这里都没有受到重大损失。城堡依旧屹立，城镇依旧熙攘。

只是最近这些天，城镇中多了不少陌生面孔。这些人鲜衣怒马、装备精良，高举旗帜带着随从，都是附近的一些领主。他们在听到雷维魔法帝国跨越教会走廊，沿着落日山脉攻占多处偏远城堡后，都亲自出席今年的“灰水区贵族春猎”，想要商量下该怎么应对。

往年春猎都是去山林里找冬眠结束之后熊的麻烦，然后喝喝酒、玩玩乐，排遣一下整个冬季没有外出的寂寞。今年，虽然春猎也要举行，但很多人缺乏兴致，没有往年那种互相赌斗的激烈。他们更多地聚集在城堡和庄园中，互相交换消息，讨论那个正在东方迅速崛起的帝国。

“那是个贪婪的皇帝，他迟早会打过来的——石塔城堡这么好的地方。早年间，他还在米纳斯伊希尔的时候，就已经认识不少石塔镇的商人，知道这里富裕。也不怪那些商人不小心，谁也想不到一个模范领给精灵女人干活的小顾问如今成了帝国皇帝？”

“他过去就是霍尔家的人，从没有变过。什么时候霍尔家族的人也能被小看了？”

“说那些没用，想想办法怎么样才能让他失败才是最重要的。我最近听到了消息，皇帝陛下要对血色流星进行反击，征召咱们这些领主和骑士。他以为自己是谁？就连教会也不会做这样的事情吧？”

“教会肯定不会做，那坏了规矩。”一个脸盘宽大的中年人从牙缝里拽出一根骨头，随手甩在一边。“依我看，只要教会出手，带着女神的威严，什么样的帝国都要覆灭。帝国？想爬到所有人头上，爬到我们这些人头上？哼，做梦呢！”

这时，一个声音从所有人耳边响起：“梦想总要有的，万一实现了呢？”

“谁！是谁说的？”大家不约而同开始寻找这个声音。他们左顾右盼四下寻找，但最后一无所获，只能面面相觑。

“混账，从哪里来的会腹语术的小丑？”他们迅速找到了解释，于是便可以自我安慰的将刚才的事情置之脑后。“对了，此地的主人哈尔温伯爵呢？你们谁见到鲁尔三世了？”

“主人正在与远来的重要客人会谈，马上就会与大家见面。”仆人的话解答了问题，但并不能让他们满意。在这里的谁不是重要客人，为什么“远来”的就能得到优先的权利？

“你们说这个远来的家伙是谁？或者说他服务于谁？”一个问题引发了大家的热烈讨论。石塔镇是靠近雷维魔法帝国现在边境最近的大镇，受到的威胁首当其冲，但并不是唯一的。在它身后更西面、更南面的方向上还有许多重镇，那里有许多颇具实力的领主。如果来的是他们中的某一个或某几个，那么就有希望在这里形成一个小联盟。

在内心深处，没有一个领主认为形成联盟之后就能抵挡雷维魔法帝国的铁蹄。大家都很清楚，曾经霍亚贵族联合王国非霍尔家族的那些贵族、骑士也形成了联军，结果不还是被费奇·霍尔一个人击败了吗？那场战斗，联军方面的条件已经不能更好，充足的补给、充沛的体力、充分的准备时间，结果在正面战场上被一个人用不可思议的战斗力直接碾压致死。

“皇帝的胜利”，这是魔法帝国对这场战役的称呼，而在其他人那里却叫做“魔皇塔巫港大屠杀”。他们也知道魔法帝国皇帝并没有屠杀塔巫港城，而且联军也是死在战场上，屠杀是站不住脚的。不过这个说法可以吓唬手下缺乏知识和消息途径的平民，让他们畏缩在自己的统治之下，这就可以多收点税了。

多收点税，在现在的局面下是个非常实际的选择。之前贵族联军正面都无法击败费奇，那其他人大概率还是会重蹈覆辙。其实大家都知道战争是什么丑陋的样子，那种实现约战，然后遵守规矩信守承诺来约定战场上一决雌雄的事情很难再发生。偷袭现在是聪明的表现，突袭是武力的运用，而那个魔法皇帝费奇·霍尔从不缺少智慧和能力。

谁也不想在战场上单独面对那样的敌人，更不想被他偷袭，所以每个人心里都想更晚一些遇到费奇，最好不要遇到。假若不得不面对，能获得一个比较体面的结局也可以接受，总比被抓起来剥夺一切好得多。

想要体面，那就必须表现出能够获得体面的能力，而这种能力只能在战场上获得。所以怂恿哈尔温伯爵进行抵抗，做出一副“自己还能够战斗”的样子是最好的。如果哈尔温不上当，那还会有马尔文、朱尔炆……一直排下去，全都没有人抵抗的话，那就让费奇·霍尔一家一家慢慢收拾吧！

对在场的领主来说，让那些大领主先联合起来反而是不好的，那样自己这些小领主就成为附庸，成了在战场上用来牺牲的存在。一强多小的时候，小的还可以让强者做出表率，这样哈尔温就要走在前面。但是多强多小且强者联合，那么走在前面的一定是小。

“他什么时候出来？”贵族们厌烦了在不断加餐的宴席上无尽等待。他们都是有责任在肩的重要人物，不是猪。

“诸位大人，鲁尔·哈尔温三世。”站在大门处的管家高声宣布，结果引起一阵骂骂咧咧以及桌椅后撤产生的刺耳摩擦声。当大家将目光投向大门时，一个仆人匆匆跑来，将一张纸条塞进管家手中，然后用力点了点。那管家看了一眼，腿一软，高亢的声音中有一丝颤抖：“雷维魔法帝国皇帝陛下，费奇·霍尔，驾到！”

所有的声音戛然而止，场面一片寂静。随后，几个骑士扑向餐桌，从上面抢过刀叉，做出了准备战斗的姿势。可笑的是，他们的腰上还别着佩剑。

哈尔温伯爵宽大的身躯从门口的阴影中走出来，他身边是体型样貌都不算出众的费奇·霍尔，但哈尔温的宽大在此时不值一提。魔法帝国皇帝手持一根长杖，面色如同长剑一样肃杀、冰冷。