梁其山道：“我们想出海也是为了糊养生计，一年前从陕南来的，天灾人祸，这也是没办法，官爷，就饶了我们吧。”

小罗道：“这不成，万一放了他们，他们再去出海，若被人得知，倒是我们监管不严的过失了。”

郑寻生道：“既然他们并没犯法，都不容易，又何必赶尽杀绝，三位兄弟，我想经过这事，你们想必也不会再私自出海了。”

三人忙道：“对对对，我们也是我一时犯错，但请两位官爷饶了我们。”梁其山道：“我们都是上有老下有小的，若今日陷进去，那一家子都没法活了。”

老方说道：“都不容易，既然如此，小罗，咱们是否开一点方便之门？”

小罗道：“方叔，我知道你信佛，但若每个人都这么放了，朝廷的威严放在哪里？”

王竹说道：“宦官专权，朝廷无道，哪里还有什么威严？”

“你说什么！”小罗喝道。

梁其山道：“他说朝廷也会体谅我们这些穷苦老百姓的。”

老方道：“小罗，做人不可太执着，得饶人处且饶人。”

小罗瞪眼道：“老方，可是你叫我来的，现在你倒是唱起了白脸。”

老方道：“我知道你出身在名门世家，你爹罗鹞天是锦衣卫千户，家风如此，但这里不是京城，咱们何必与人为难？”

小罗道：“方叔，我敬重你是我爹的朋友，不过他们死罪可免，活罪难逃，既然不想去衙门，那就依照律法，每人罚银三两。”

王竹怒道：“我们哪有钱？”

“没钱？没钱就去衙门走一趟吧。”

郑寻生微微一笑，道：“哎，这是在我店里，罗兄弟，我可否替他们交了银子？”

小罗怀疑的道：“为什么？”

梁其山暗自打量郑寻生，郑寻生瞧在眼里，笑道：“你们公事公办，但我这儿要做生意，你们在这儿，客人哪里敢来？而且这几位客官在这里没吃好喝好，我这做老板的也过意不去啊。”

老方点头道：“难得郑掌柜的有这份心。”

小罗点头道：“我也没意见。”

郑寻生取了钱来，小罗道：“我警告你们三人，不要再这么鬼鬼祟祟的，最近贩私盐的猖獗，若是让我再发现，绝不轻饶！”说罢，便走出了店里。

老方向郑寻生拱手道：“这小子叫罗海，是个刺头，被上面派来当捕头。”

郑寻生道：“那你呢，老方？”

方荀笑道：“我被调到京城去了，马上就走了，这不今日正好发现了他们，本想让小罗立功扬威，没想到是个误会，好了，我先走了。”

郑寻生道：“不如今晚在我店里来，我设宴款待你，也权当给你送行。”

老方道：“好意我心领了，不过走的太急，记得替我给前年，唐大姐，还有天运他们打个招呼啊。”

张秋道：“方叔叔再见。”

老方笑道：“小张啊，有空记得来京城找我玩啊。”

待老方走后，梁其山三人向郑寻生拜谢，郑寻生见店里没了客人，关上店门道：“三位，我还是得劝劝你们。”

吴勇道：“梁大哥，咱们还是把钱还给郑老板吧。”

郑寻生道：“那倒不用，三位请听我一言。”

梁其山道：“郑老板有什么可说的？”

郑寻生道：“躲得了初一躲不过十五，我劝三位还是赶快收手。”

王竹脸色铁青，问道：“你这是什么意思？银子！”掷出一锭银子，道：“这是二十两！”

小张一个跨步接住，王竹道：“想不到这小姑娘倒是有两下子。”小张道：“你们真无礼，我们掌柜的救了你们，现在又摆出这么一副嘴脸。”

梁其山道：“郑老板不妨直说。”

郑寻生道：“你们的衣服都是用线密缝过的，蓑衣外面沾了水，是怕咸味透出来，我想，这衣服大有文章吧，你们绝不是要出海。”

张秋道：“你们三日前也来过，我在东街看到了。”

郑寻生道：“你们一直在用衣服运盐，虽然运的少，但是很难被人发现，也比较安全，不过今日天气挺好，所以你们就被盯上了。”

梁其山道：“郑老板果然是明白人，我们也是被逼无奈，外地人到这儿挣不到什么钱，所以也只能铤而走险了。”

郑寻生道：“我听说朝廷专门派了人下来查这个事情，你们都不容易，所以我劝你们该收手还是得收手，否则法不容情，若被抓到，那可是株连九族。就比如今日，他们只是没有确凿的证据。”

三人吓得全身冷汗，梁其山道：“我们再也不敢了，郑老板，我们……”

郑寻生道：“我知道你们也只是在这一带混口饭吃，不过要脱身得尽早，言尽于此，该怎么选你们自己决定。”

王竹道：“梁大哥，我们……若被抓住，我死了不要紧，但我那三个孩儿还有老婆就得饿死。”

吴勇道：“咱们得尽快抽身。”

郑寻生道：“若我说的不错，就算你们卖了盐，但是得到的钱也并不多，对不对？”

梁其山道：“没错，大头还在上面。”

郑寻生道：“祸一及百，如果有朝一日东窗事发，你们也脱不了干系。”

王竹道：“那可怎么办？做也不是，不做也不是。”

郑寻生道：“我有一个办法，不知道你们想不想听听？”

“您说……”

……

三日。

“好消息！掌柜的……”张秋早上买完菜之后，进门就叫道。不过没人应答，她转到柜台够的酒厢，也没人在。

忽然，应天运摇摇晃晃从后院走来，问道：“小张，什么好消息？”

张秋道：“不跟你说，我舅舅呢？他们都在哪里？”

应天运道：“昨天晚上柳茂可以说话了，现在他们都在后院和他说话呢。”

张秋喜道：“什么！他能说话了，应大神，你不会骗我吧？”

应天运道：“掌柜的叫我清一下昨天的账，好了，你自己去看好了，不过他现在也说不利索。话说回来啊，他答应了我的要求，小张啊，你可得做好准备。”说完，他笑着到柜台操起算盘翻账本。

“准备？什么准备？”不知道他葫芦里卖什么药，提着篮子自顾着往后院去了。