竟还敢向老夫提要求！竹成章问：“何事？”

“今天的事，全因弟子而起，与我的两位朋友无关，烦请竹宗主饶过曹况和雪儿姑娘，放他们下山。弟子不胜感激。”

竹成章听罢，微微点了一下头。曹况一不是竹氏弟子，二不是竹氏学生，加上他父亲与自己又是世交，如何处置他，确实让人左右为难。

他思量片刻，对曹况说：“你虽不是我竹氏弟子，但既然在风回竹苑坏了我竹氏规矩，我便不能坐视不管。我会向你父亲说明此事，交由他处置。”

“多谢竹宗主！”曹况顿时松了口气，趁机凑到尤长安身旁，轻声道，“小祖宗，谢谢你替我求情！”

“这么客气，我是怕你泄露我的身份！”

之后，尤长安被带离校场。当她站在后山，看到漫山杏树时，顿时惊呆了。极目远眺，杏花竞相怒放，布满山野，一片娇艳。

然而，尤长安却犯愁了，转头问带她来的竹氏弟子：“这杏林多大？”

“十亩！”

这话一出，尤长安几乎腿软，再笑不出来。整整十亩啊，这得采摘到何年何月？

“能换个处罚么？”

“你以为是菜市场买菜呢，还讨价还价？”

那竹氏弟子吩咐一番，便拂袖而去。

***

曹况下山途中，仍心有余悸。

走着走着，忽见前方背对着站了一人，月白衣衫，身形修长，意气风发。曹况正疑惑，那人却好似听见他的脚步声，转过身来。这时，他才认出是竹涣。

虽然曹父与竹成章是世交，但是曹况并不喜与竹氏的人打交道。每回他们到家里来，他也总是有意无意避着。他只远远见过竹涣几回，从未与其交谈过。

看竹涣的样子，像是在等人。曹况心想，这时候下山的只有我一人，难道是在等我？可他为何在这等我？

曹况百思不得其解，只能掩饰慌张，满脸堆笑地迎上去，问候道：“竹少主，真巧！你这是也要下山去？”

“不是，我在等你！”竹涣直言道。

“等……等我？”

曹况不禁紧张起来。可一想到父亲常常在他面前夸赞竹氏弟子，心底登时涌出一股不服输的劲儿。

为了不给父亲和曹家丢脸，曹况强装镇定道：“风闻竹氏素来推崇宽大为怀，千金一诺，竹宗主更是德高望重！却没想到背地里，竟这般假仁假义，虚伪至极！”

竹涣向来视竹成章如父那般敬重，如今听到曹况这样诋毁他，心里气愤不已，直勾勾瞪着曹况道：“曹公子这话何意？”

曹况冷笑道：“我本以为竹氏弟子个个才思敏捷，聪慧过人，原来不过如此！”说完，气壮如牛地盯着竹涣。若换作往常，他决不敢如此。

竹涣勉强压住心底怒火：“曹公子有话不妨直说！”

“好！那我就直说了！竹宗主方才在众人面前，说不追究我在风回竹苑酗酒一事，如今为何又出尔反尔，派你来找我？”

竹涣这下才听明白过来，难怪曹况将才对他怀有如此大的敌意。他解释道：“不是我叔父让我来找你的！”

曹况听了，一时间有些怀疑这话的真伪。可竹涣的神情不像诓他。琢磨了一番，他又连忙堆出一脸笑容，道：“我就说嘛，竹氏个个正人君子，又岂会言而无信！不知竹大哥找我何事？”

竹涣本就对曹况没多少好感，眼下更看不惯他这副嘴脸，索性不与他废话，直截了当地问：“你和时不羽很熟？”

“原来是为了小祖……时不羽的事啊。”曹况差点说漏嘴，“他是我的朋友。我这次大费周章到风回竹苑来，就是为了找他！竹大哥为何突然打问这个？”

竹涣没有直接回答他，目光灼灼道：“时不羽一个外乡人，前几日才来宛城，你如何跟他成为朋友？”

曹况的视线躲闪了一下，嘴上依旧挂着笑，说：“时不羽来宛城当日，我正巧在酒楼撞见他。我俩一见如故，一番闲谈后，便成了朋友。”

见竹涣不吭声，曹况又继续道：“他当时自称是松氏弟子。我还纳闷，他一个松氏弟子为何会到宛城来。后来才听他说到风回竹苑求学！”

“曹公子还真是擅于结交朋友。”竹涣故意道。

“惭愧！”曹况露出一抹尴尬的笑，“竹大哥有所不知，我曹家虽不及竹氏，但在宛城也算得上赫赫有名。只是，我这人素来容易得罪人。身边的人不是怕我，就是恨我，没几个合得来的朋友。难得结识了时不羽，遇见像他这样洒落超群，又意气相投的人，实乃幸事！”

坊间对曹况的风评一向不好，对此，竹涣早有耳闻。只是没料到，尤长安和曹况竟成了朋友。如此看来，尤长安也不是什么正经人！

“竹大哥要是没别的事，我就先回去了。一整夜没回家，怕家父担心！”

竹涣见问不出什么，便不再挽留。

曹况心里暗乐，抬脚走了几步，竹涣忽然道：“曹公子且慢！”

曹况心里又一慌，停住脚，转身笑道：“竹大哥还有别的事？”

“你若真心结交时不羽这个朋友，以后就别再来找他喝酒！”

“是是是，谨遵竹大哥教诲！”

曹况飞快往山下去。奔走了一阵，小心翼翼地回头望了一眼，见竹涣没有跟上来，这才放缓脚步，用袖子擦掉额上的汗珠。方才真是惊险！幸亏昨晚在船上时，尤长安发觉事有蹊跷，提前找他商量过对策。不然，他今天准要栽在竹涣手里。

小祖宗，我只能帮你到这，剩下的事，就看你自己了。曹况在心里默默说道。