黄忠静静的伏在鲁阳城外，仔细的打量着城中的旗帜，与城外庞大营寨内的旗帜，每一面旗帜就代表着一屯百人。直到黄忠的眼睛看花，才清出总共一百六十一面旗帜。城中三百面，城外一百二十一面。
“一万六千一百人的大军，纵有差错，也不少于一万五千人。加上犨县的一万五千大军，总共是三万人。”黄忠喃喃的说道。
黄忠捎了捎白，心中颇感坚难。自已年幼从军，从一小卒做起，一直到三十六岁时，才因跟随南阳太守秦颉讨伐黄巾有功，升任至郡兵司马的职务。也正是那年，自已才春风得意成婚生子的。不想之后，就陷入了人生的低谷。
先是独子黄叙得先天之疾，后是爱妻遭瘟病早逝，自已为独子黄叙四处寻医问药，碌碌无为了数年时间。所幸历任南阳太守与南阳都尉都可怜自已，没有对经常擅离职守的自已大加处分。
可是自孙坚部来后，不但杀害了对已有恩的南阳太守张咨，还让袁术部将夺去了自已的职务。黄忠无奈，只得跟随着张伯祖四处游走，直到袁术围攻颍川阳翟城，才被张伯祖劝说加入了汝南太守，韩辅国将军的大军。
韩辅国将军果真如传说中的那般，提拨人才从不计出身，只计较能力。在田校尉的举荐之下，也不详问自已的过往，当场就任命了自已为校尉一职，还是统领五千大军的实职。如今更将颍川一郡的守备之责交与自已，怎能不让自已如履薄冰的，日夜战战兢兢，视韩辅国将军为自已的再生恩主。
不想就在主公征伐无道的袁术时，居然引动了袁绍、曹操、刘表三家的七路大军，二十余万大军来攻。加上袁术的十数万大军，就将是三十六万大军了。主公的兵马虽然不少，但分散太过，被三家同时一击，居然有难以为继之感。
此时颍川郡的南北两面，面临着四万余敌军的侵袭，直叫黄忠与颍川都尉尹离慌乱不已。幸好颍川都尉尹离自跟随主公后，见多识广，一眼便瞧出刘表的两路大军只是应付差事，并无主动入侵颍川、汝南之意。
果然在接下来的时日里，南阳方面的荆州兵，日夜在鲁阳城内、城外闭营不出，只见有流水般的民壮来往运送着物资，只是不见荆州兵的进出。听闻入侵汝南方面的复阳、西阳两地的荆州兵亦是如此。
尹离已经应北面的鄢陵、长社两县之急，救援去了，却将自已留在了南边，专意对抗荆州兵。话说自已好像才是颍川郡的真正守备大将吧，怎么自已反被他指使的团团转了？
无所谓了，毕竟尹离都尉才是主公的老臣子，而自已却是新近之臣。尹离都尉跟随主公多年，立功无数，才得颍川都尉一职，而自已才在阳翟城下一战，就提拨为主战校尉一职。任谁也是心中有火，看新近之臣不爽。
只是黄忠心中也有傲气，自已既然被主公任命为颍川的守备校尉，自有身为校尉的能力。此时手中虽然只有三千兵马，却有吞食来犯之荆州兵的雄心。
“犨县方面的荆州军大将乃是蔡瑁，我在南阳时就多闻其名，可谓文武全才的良将，不可为敌。但鲁阳方面的荆州军大将却是邓济，好像是南郡秭归县的大族子弟。以往从未听闻其名，应该是单凭家世上任的纨绔子弟。荆州之地多俊杰，也许他也是文武全才之人，但不试上一试，自已又如何心甘。”
“黄校尉，有情况。”黄忠麾下的司马廖化匍匐上前说道：“您瞧，那民壮所赶的大车又轻又快，绝对不是沉重的粮食，有可能只是嵩草。荆州兵又无多少战马，哪需如此之多的草料？”
黄忠麾下有四大司马，除了黄忠自领千人之外，四大司马分领剩余的四千人。黄忠最为看重其中的廖化与何曼两位司马，二人一文一武，相得益彰，在黄忠麾下十分得力，另两个司马就稍显稚嫩些了。
虽然此二人都曾为贼，但都是经年而战的老贼，对于兵事极其熟练。特别是廖化，胆大心细，因多年的劫掠，所以一眼就看出了民壮所运送之物的破绽来。
黄忠细细的回忆这几日所探察的敌情，现民壮们所运之物大都轻巧，几乎没有沉重之物。黄忠脑中灵光一闪，却不敢肯定自已心中所思。于是问道：“元俭司马，你可有什么想法？”
廖化咬了咬牙，说道：“某以为，敌营之中必无大军，所以民壮们无需运粮。若运送重物，又恐伤力，于是运送些轻巧的草料，以惑人心罢了。”
黄忠死死的盯着敌营，良久无语，看得廖化心中颇为忐忑，不知黄忠是否有同样的念头。黄忠喃喃低声说道：“一万三千人的大营，绝对不会如眼前这般寂静。纵然主将管理森严，亦有不少的喧嚣传出。此营之中……最多只有三、四千人。”
廖化心中一喜，忙问道：“如此说来，此营加上城中的兵马，最多也只有一校五千兵马喽？”
黄忠默思片刻，才坚定的说道：“元俭司马，你回父城，传令何曼司马在昆阳城头多立旗帜，迷惑犨县之军。将城防交由昆阳尉守卫，然后尽起兵马于夜间来此。老夫要夜袭鲁阳。”
两日之后的夜间，正如黄忠所料，鲁阳城下之军极少，只有一千五百人左右。邓济突遭黄忠的三千人马夜袭，措手不及，大败而走。鲁阳城中的兵马来救，却被廖化半途劫城，鲁阳城遂入黄忠之手。
黄忠又令廖化领兵直驱邓济的败兵奔宛城而去，自与何曼领兵朝犨县的蔡瑁逼去。蔡瑁见虚张声势之计已败，遂弃城而走。黄忠紧追不舍，于愽望县与先来一步的廖化共破蔡瑁一军。只是宛城有刘表的近万大军驻屯，黄忠别无攻城器械，只得暂且退走。