“呼——”
风吹而来，阴凉瑟骨。
达克走在密林之中，脚步放得很慢。
仅仅剩下最后一个魔力标记物没有采集。
时间还很充裕。
他甚至有闲心在这密林之中散步。
仔细观察，会发现这片密林之中还有着诸多神秘。
除了寄居于树叶之中的【幽灵蝶】外，外围区域还有为数不少的奇异物种。
它们偶尔会从灌木草丛之后探出头来，吓人一跳的同时也吓了自己一跳。
从一根根巨树的底盘之中生长而出的蘑菇群，也散发着淡淡的荧光。
但那些并非神奇动物。
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因为它们没有魔力。
有着特殊的，能够吸收魔力的【幽灵蝶】在，这密林外围自然而然便成了一片“无魔区”。
就算出了这片区域继续深入密林，最开始的区域也少有内含魔力的物种。
但这种现象会随着愈渐深入而逐渐改变。
几乎可以很简单的推敲出来，这片密林的深处，必然存在着魔力强大的物种和各种珍稀罕贵的药材。
但既然学院方并未对密林进行开发，没有将其作为【地下城】一般对待，便又说明密林之中的强大物种应该不是缺乏理性的魔物。
达克合理怀疑，里面极有可能生存着的强大物种，并且富有高级智慧。
“哈嗤！”
突然传来的巨大嘶鸣之声让达克停下思索，不由抬头看向了声音来源之地。
而后，一道血红之光直冲天际，让他猛然之间产生了警兆！
浓郁的血腥气味顺着大风吹拂而来，空中之中似乎都夹杂着血液的颗粒。
朦朦胧胧的血雾浮上天空，与【幽灵蝶】群聚而成的白色光海激烈纠缠一处，仿佛有两色怒涛在空中奔涌，凶蛮的气息疯狂蔓延。
“这是……魔导精灵？”
达克眼神一动，不禁凝神感知。
远方传来的血腥气息，让他想到了两个人。
一个是如今已经是四年级的愚者院学生——汤姆·尼克松。
另一个是维特的母亲，鲜血姬——奥菲莉娅·布拉德！
但这两人，显然都不可能在这个时候出现在密林之中。
那么引发如此异象的，便只能是他了。
“维特·高德的鲜血族血统，原来已经觉醒了吗？”
达克的表情严肃起来。
身为勇者与鲜血姬结合之后诞下的子嗣，维特同时拥有勇者的血统和鲜血族的血统。
但因为一些特殊的原因，鲜血族的血统却是在他体内沉寂至今，恐怕是遭遇到鲜血姬之后才逐渐苏醒。
原本，这算不上是什么坏事。
然而鲜血姬在诞下维特之前，事实上便已经接受了魔王的“初拥”，她的血脉之中必然流淌着魔王的血。
这意味着，随着维特体内的鲜血族血脉得到激活的同时，融入其中的魔王之血也一并复苏。
“不知道阿尔忒校长知不知道这件事……”
“想必是知道的吧。”
想及此处，达克便微微摇头。
这始终是与他无瓜的事情。
“没什么好关注的。”
当鲜血姬“复活”之后，维特的瓜也就到此为止了，除非他能整出一点新活。
……
鲜血的浪潮很快平复下来。
能够引起如此大规模异象的魔导精灵肯定不会止于第二阶梯。
就算【幽灵蝶】汇聚而成的狗头人再厉害，也不可能是它的对手。
甚至可以说，这完全是大材小用，杀鸡也用牛刀。
【幽灵蝶】也不是什么危险的神奇动物。
但被这么一惊扰，达克也没有了继续在森林散步的兴致。
他很快离开密林，从地图上剩下的十一个魔力标记物之中挑选了一个，然后不疾不徐的走了过去。
……
圣玛丽安学院并不存在“旧校舍”，但在城堡背后确实存在着一片断壁残垣。
这片断壁残垣是从何而来，如今已经无法考究。
但因为里面存在着一种特殊的“泉眼”，会定时定点的喷出一些名为“古代气息”的气体，因此一直未被清理。
低年级生对此基本没有了解，也并不具备辨识和采集“古代气息”的手段。
在大多数人的眼中，这里仅仅是一片废墟。
不过达克偶尔有看到萨拉·斯瓦蒂往那边跑。
如今漫步至此，他并不偶然的看到萨拉·斯瓦蒂……以及刚好也在的艾玛·墨提斯。
位于这片废墟之中的魔力标记物是一枚漂浮在半空之中的古旧齿轮。
齿轮的上方浮现出的数字，则是【10】！
显然考核至今，依然没有人破解这枚齿轮对应的关卡。
达克也确实，是奔着挑战难度来的……
不过围在齿轮两边的萨拉和艾玛，似乎也是抱着同样的想法。
两人的神情都并不急躁。
她们大概也已经接近考核完成，才有余裕守在这里研究。
但和达克想象中的略有出入。
她们并不是被关卡困住，而是困在了关卡的触发上！
也就是说，她们连关卡都没能触发。
达克忍不住好奇道：“你们在这多久了？”
萨拉仰起头，露出明艳笑容：“有十分钟了吧。怎么样，你的考核任务完成了吗？”
达克耸了耸肩，说道：“还差一个。”
然后他指向齿轮，努了努嘴：“喏，就这个。”
艾玛奚落道：“那我建议你完成了再来研究。”
达克微微讶异：“你已经采集完二十个魔力标记物了吗？”
艾玛果断摇头：“没有。”
达克怔道：“那你还……”
艾玛却是站了起来，朝着他小小的瞪了一眼：“我这是怕你因为这个，耽误了考核。”
话音未落，她已经迈开步子，悠然道：“总之，我先走了，你们继续。”
说完她就真走了！
“那……”萨拉眼珠子一转，竟也道，“那我也走了。加油哦！达克。期待你破解谜题的那一天~”
因此半分钟后，这两个围着齿轮的女生便都走了。
其他学生之间口耳相传，多都也知道这里有一个连关卡都激活不了的魔力标记物，就像“哑炮”。
[就算是教授们也有失误的时候。]
他们这样想着，倒没当回事。
事实上，达克就是听说这边的魔力标记物难以破解，这才走了过来。
却没想到是这么一个难以破解！
“总之先看看。”
他眨了眨眼，直接朝着那枚齿轮伸出了手。
齿轮的“齿”并不密集，表面看起来既像金属，又像岩石，难以分辨，爬满裂纹。
这些魔力标记物大多不是本地产物。
这枚齿轮和这片废墟也格格不入。
也不知道琼斯教授是从哪里捞来的？
达克停下了手，他的手指在接近齿轮时，触碰到了一层透明的膜。
他顺势改变手势，从“戳”变成“摸”。
一圈以后，他就摸清了那层膜的构造——是一个如同橄榄球一般形状的软壳。
手指稍微用力，就能在软壳上按压出痕迹。
但继续往下压，便发现完全按不动了。
艾玛和萨拉，就是被这一层软壳挡在了外面。
“确实，连手都伸不进入，如何激活关卡？”
达克摇摇头，缩回了手。
遇到这种情况，他第一时间想到的其实是暴力突破。
说不定召唤出高攻击的魔导精灵，就能直接戳破。
但这显然不符合考核的要求。
“说不定，这层膜就是关卡？”
达克不由寻思开来。
而后他在仔细思索之后，召唤出了【梦妖】！
之所以选择召唤【梦妖】，自然是因为它是“幽灵”。
不久前遭遇到的【幽灵蝶】给了他启发。
既然保护齿轮的是一层能够触及的物理屏障，那么就使用能够穿墙的“幽灵”好了！
“妖咪~”
小梦妖一出现便往他脸上扑。
他连忙伸出手，抓在它的身体两侧，然后顺势翻转，让它面向齿轮，说道：“这齿轮的外面有一层看不见的护罩。看看能不能穿过去？”
“妖咪~”
梦妖却是猛烈摇头。
“如果是魔力屏障的话，你也不能肆意穿透吗？”
达克品出它的意思，但还是说道：“试试？”
梦妖这才从身体之中挤出一根如手一般的小触角，轻轻的点了点齿轮外的膜。
结果……直接穿透了过去!
“果然，是物理屏障。”
达克目光大亮，觉得自己或许是找到了正确的破解之法。
原本这些魔力标记物都是面向二年级生们设计的，在难度上就不可能太高，顶多就是适用人群不同。
就像他一开始碰到的，需要解数学题的关卡，就非常适合魔导院的学生。
而不久前在密林之中的关卡，就非常适合骑士院的学生。
至于眼前的这道齿轮关卡，恐怕是针对拥有“穿透能力”的学生。
而正当达克如此思考之时，小梦妖的触手便已经触碰到了那枚齿轮。
刹那之间，原本静静漂浮着的齿轮便高速旋转起来。
一股诡异的魔力便是从齿轮的中心，如旋涡一般弥漫开来。
达克未有反应，便和梦妖一起被那魔力的旋涡所笼罩。
他脚下的地面，就仿佛被漆黑的墨汁染黑了一般，瞬间失去了光彩。
当他低头去看，再抬头时，就连齿轮也彻底消失。
整个视野便完全陷入漆黑，仅仅只有梦妖的身体轮廓反而泛起了光。
达克恍然之间有所明悟。
这应该是一个仅有幽灵系的魔导精灵才能触发的关卡！
“但要如何破解？”
当他的脑中闪过这一念头时，视野之中的黑暗突然被驱散，光明以一点为中心，向着四周旋转蔓延。
但重新恢复光彩的世界，却已经不再是位于城堡背后的断壁残垣。
达克压抑着内心的好奇，缓缓看向周围。
他脚下的地面已经变成了平整的砖石——尽管并不干净，但却没有裂痕。
而本该坍塌的墙壁和断裂的石柱，赫然已经重新立起。
整个废墟之地，竟是化为了一片风格陌生的城市建筑。
他从未在书籍之中看到过这种风格的建筑，几个典型的古代文化也与之迥异。
作为“图腾”被雕刻在各处的兽头，也难以辨识。
当他下意识想要走近细看之时，脚下的地面却是突然开始向后倒退。
而他的身体，则因此而向前飞速疾驰。
身体两边的建筑群像流水一般从眼中消失。
然后猛然定格!
达克瞪大眼，赫然发现自己已经身在一个如同教堂一般的建筑之中。
这建筑的内部空洞，头顶是半球形的天顶，四周的墙壁上遍布窗口，炽白的光从无数个小窗之中射入，使得室内的光明亮到刺眼。
刹那间，白光爆开。
达克有一瞬间意识放空，再醒过神时，已经重新站在了废墟之中。
他猛然抬头，眼中便映照出了庞大的城堡。
而漂浮空中的齿轮也停止了旋转。
他下意识伸手去探，竟是发现保护齿轮的“膜”已经彻底消失，伸出的手能够直接触碰到齿轮。
这让他的心灵之中忍不住产生了一个疑问：“考核呢？”
他原以为这也是幻境中的考核，但到头来除了如同坐火车一般观看了一段古代城市的景象之外，便什么都没有了。
尽管那段景象确实能够令人的心灵产生震撼，但确实没有一点解谜的要素。
带着一丝疑虑，达克取出【魔力采集器】进行采集。
当他集满一格时，齿轮上的【10】就变成了【9】。
至此，他的“模拟探险考核”便正式完成。
……
之后过了大概两分钟。
齿轮的外围重新生成了“膜”。
达克反复试探，终于等到手指被“膜”的情况。
他目光一闪，便再次让小梦妖伸出触手，穿过“膜”，去触碰齿轮。
接触的瞬间，齿轮开始高速旋转。
达克的嘴角便忍不住翘起了一丝弧度。
“成了！”
果然，这魔力标记物并没有高级到能够自主辨识的程度。
小梦妖再次触发了齿轮的机制。
只一转眼，达克便再次来到了那个古代城市之中。
这一次，他心有准备，飞快记忆着这古代城市的建筑模式。
一直到再次进入那座教堂似的建筑之中，他眯起眼看向建筑正中，终于看清了挂在正中墙壁上的奇特装饰。
那是在巨型齿轮的两边，各有一只羽翼的奇异造型。
【ʚ۞ɞ】
就像是……飞升的齿轮！
……
光明瞬间泯灭。
黑暗瞬闪即逝。
达克再次“返回”了废墟之地。
然后他召唤出【魔导书记】，用魔力笔在【魔导书记】之中进行勾画记录。
等到齿轮外面的“膜”再次重生，他便指示小梦妖再一次伸出了贪婪的手……
于是第三次、第四次……
达克·迪蒙无悲无喜的薅着羊毛。
一直到第十次进入那个古代城市并再次退出，他才猛然发现那齿轮有些不对。
尽管齿轮上方的数字依然是【9】，但为什么有种在摇摇晃晃的不稳定感？
“难道薅得太厉害了？”
达克不免感到一丝心虚。
……
城堡之顶。
帕瓦·琼斯教授不知何时走到了这一侧，视线远眺，满脸的木然。
【古代废墟之地】的齿轮，其实是她特意准备的惊喜。
只要召唤出幽灵系的魔导精灵去触碰齿轮，就能激发齿轮的机关，带领魔导师进入幻境体验古代城市的风采。
至于那座城市的原貌……其实是教授们根据废墟遗留的断壁残垣，还原出来的。
探寻那座城市的史实，也是其中一位教授一直以来的课题。
在设置这一魔力标记物的时候，琼斯教授完全没有想到有一个人会一直薅一直薅……
“罢了。”
但她最后还是摇了摇头。
“反正也只是一个城市幻影。”
……
废墟之上。
达克在原地等待了五分钟后，发现齿轮虽然残有魔力，但外面的那一层“膜”却完全没有再次重生的兆头。
他顿时意识到自己薅过头了！
就算脸皮柔（厚）嫩（实）如他，这时候也顶不住了。
“怎么办？”
心中游移之时，达克稍撤一步，注意到有人走了过来。
“嘿，达克。”
小胖子皮斯坦屁颠屁颠的跑来，盯着那齿轮问道：“我看你在这里坐了挺久，已经破解了？”
达克摇摇头：“没有。”
根本没有关卡谜题，又何谈破解？
但皮斯坦搓着手，却是不死心的弯下腰去触碰齿轮。
当然，他毫无阻碍的碰到了齿轮，并感受到了齿轮之中的魔力。
“这不是破了吗？”
他顿时心中大喜，连忙掏出自己的【魔力采集器】。
……
“算了，我还是主动自首吧。”