派狄青部南下，是乾元接收空桑郡至关重要的一环。

狄青此番率部南下，职责有二。

其一，协同空桑军，打退流沙国大军，收复空桑郡失地。

其二，战后驻守空桑郡。

狄青部的存在，既是对抗流沙国，同时也是对空桑郡内部的一种震慑，直至协助五兵司，完成对空桑军的整编。

关键时刻，乾元还是信任老部队。

…………

十月二十四日，凌晨。

为了不被流沙国密探察觉，即便在进入空桑郡之后，狄青部都是以旅，甚至营为单位，各自分散开，沿着不同路线南下。

再在熊耳府集合。

空桑郡西靠祖龙山脉，北面被横断山脉阻拦，东面跟出云国的司幽郡以流沙河为界，南面就是流沙国王城所在的流沙郡。

包括首府空桑府在内，空桑郡下辖五府之地，北面是空桑府跟横断府，南面一字排开，从西至东，分别是丙山府、柴桑府以及熊耳府。

流沙国占领的，正是最中间的柴桑府。

为了拱卫首府安全，防止流沙国军队奇袭空桑城，空桑军主力部署在丙山府一带，最东面的熊耳府只有不到一万大军。

狄青部自打入关之后，就沿着流沙河一路南下。

流沙河是由淯水、汸水等多达十数条，或发源于祖龙山脉，或发源于横断山脉，或发源于其他名山大川的地方河流，汇聚而成。

一路南下，汇入南海。

同时，作为东大陆最宽、最长的河流，湍流不息的流沙河，自然也就成了流沙国跟出云国之间的天然边境线。

两国百姓，共饮一河水。

进入熊耳府之后，狄青命令部队加快行军速度，直取柴桑城。流沙国的主力大军，就驻扎在柴桑城外。

“大帅，咱们不去跟驻扎在熊耳府的空桑军汇合吗？”问话的是西南兵团第三师团第一旅旅帅罗士信，黑甲红袍，手持玄铁长枪，威武不凡。

刚到不久就有大仗要打，年轻的罗士信显得很激动，连带着身下的坐骑——紫瞳魔虎，都精神抖擞，凶相毕露。

经过两年培育，灵兽苑内豢养的龙马跟紫瞳魔虎，数量都翻了一倍不止，军中营正及以上将领，都可选一匹作为自个儿的坐骑。

越是高等级的妖兽，成长时间就越长。

因此，虽然灵兽苑聘请了大量半妖驯兽师，但是龙马跟紫瞳魔虎距离大规模列装军队，还有很长一段路要走，

灵兽苑下一步的目标，也不过是让军中百将也能拥有这等高级坐骑。

狄青骑乘的却是一匹藏青色龙马。

说来有趣，选什么坐骑，也在一定程度上反应出该名将领的秉性，比如罗士信，崇尚武力，喜好暴力，自然喜欢紫瞳魔虎这等粗狂坐骑。

狄青性子沉稳，却是更加青睐性情温和的龙马。

“不必汇合，那反倒麻烦。”

狄青一贯寡言少语，却是没对罗士信做过多解释，面具之下的脸一如既往的毫无表情，只是那双黑眸却是如狼一般。

“末将明白！”

罗士信却是聪慧，一点就透。

如果此时去跟空桑军汇合，即便有万化门弟子做担保，双方仍旧无法在短时间内建立起基本的信任。

骤然听闻此事，反倒会让空桑军将士无所适从。

如此，空桑军能在战场起的作用就非常有限了，与其如此，不如最大限度地发挥第三师团的隐蔽特性。

等到狄青部出现在柴桑城外十里处时，流沙国大军对此还一无所觉。

接到休战命令之后，流沙军就进入全面休整状态，士兵无故不得离开军营，只能在营房周围活动。

也有那有手段的将士，借故到城里潇洒去了。

上至流沙军统领段奎，下至普通士兵，大家都相信，战争已经结束，剩下的就是一些扫尾工作，跟他们不相干。

将士们完全处在放空状态。

憋的难受的士兵干脆在军营中赌博，以为消遣。军官们对此也是睁一只眼，闭一只眼，有的更是参与其中，玩的是不亦乐乎。

偌大的军营，俨然成了一处闹市。