暮霭沉沉，一抹夕阳的余晖落寞地洒在一望无际的大草原上。

任天歌一行人终于抵达焉支山脚下。

焉支山是祁连山的一条支脉，坐落于河西走廊峰腰地带的甘凉交界处，素有“甘凉咽喉”之称。又因山中盛产胭脂草，故得一雅致的别名“胭脂山”。

此地水草肥美，是浑然天成的牧场，兼地势险峻，自古便是军事重地。据传汉武帝时期，骠骑大将军霍去病亲率万骑，沿渭水，出陇西，过焉支山，与匈奴战，连续射杀五单于，斩敌首八千余级，最终大获全胜。

任天歌翻身下马，放眼望去，但见远处群山绵延苍翠，此起彼伏；近处俱是晚归的牧民，万马奔腾；斜晖映照在无穷无尽四外延伸的边草上，迷离徜仿；骏马的嘶鸣回荡在草原上空，啾啾萧萧。

任天歌痴痴迷失于这苍莽壮阔、雄浑悲凉的天地间，暂时忘却了一切烦心事，甚至于连一路骑行的白马，亦为此景感染，不再翩翩得意，只是困惑地东西张望，或不安地以蹄“突突”刨着砂土。

良久，众人终于回过神来，向牧民打听起玄冰翠谷所在，但牧民均说不知。玄冰翠谷的传说在当地牧民间流传已久，却从无人有幸一睹真容。

任天歌焦躁不已，桑青霓劝道：“天色晚了，先歇息一宿，明日再作计较。”

好心的牧民腾出了一间帐篷，中间隔以帷幔，是夜众人便男左女右，和衣而睡。

任天歌辗转难眠。他蹑手蹑脚地看了看熟睡不醒的雪儿，在狼蝎毒素刺激之下，她脸色红润，一脸平静。任天歌心中稍宽，探身出得帐篷外。

草原的夜空灵动清朗，任天歌却无心赏景，漫无目的地四处闲逛。月光将他的影子拉得长长的，更显形孤影只。

骤然之间，任天歌影子的右后方闪出另一道纤细的人影，看之竟似雪儿！任天歌惊喜得回头看去，却见桑青霓静静地站在身后，神色担忧。

“姐姐也睡不着吗？”任天歌略感失落。

“我担心你，也担心雪儿，可又无能为力。”桑青霓叹道。

“天歌该死，害姐姐操心。”任天歌垂着头，一脸无助。

桑青霓正欲开口安慰，忽听远处似有草叶簌簌作响，在寂静无风的草原上极为扎耳。两人循声望去，只见一人影迅捷地划破夜色后便一闪而逝。

“好俊的轻功！”桑青霓赞道。她旋即又轻呼道：“草原上的牧民怎会有此身手？莫非是九天玄女的后人？”

“那还等什么，追！”任天歌顿时来了精神，顺着那人影直追过去。他察觉到桑青霓紧随其后，但不曾发现桑青霓之后还有一人也无声无息地跟了上来。

先前那人也没发现被跟踪，光顾着向焉支山方向疾驶。任天歌越加兴奋，紧追不舍。

那人影在一片山坳间闪纵了几下便不知去向。任、桑二人四下搜寻无果，失望下任天歌随手捡起颗小石子抛了出去，惊起了一只夜间觅食的小山猫。小东西吓得一声尖叫后便向左侧逃逸，一晃就没了踪影。

桑青霓奇道：“那只猫怎的一下就窜不见了？”她赶过去瞧个究竟。

这片山坳的左右侧俱是宽广的山脉，并无其他通道，山猫莫非有遁地之术？两人在左侧山脉小猫失踪的方圆几丈内逐一排查，终于看出了门道。原来山体间有一道极窄的天然石缝，掩映在茂密的藤蔓杂草下，不细看很难察觉。

任天歌拨开草蔓，见石缝只可勉强容一人通过。他毫不犹豫地钻了进去，桑青霓见状急忙尾随，低声提醒道：“小心点，随时运功戒备。”

石缝又窄又深，桑青霓一女子身材纤细倒也无妨，而个子大一些的任天歌不时被两侧突起的岩石勾破了衣衫，划伤了肌肤。他丝毫不觉，桑青霓暗自心疼却也无法。

长长的石缝过后便豁然开朗，眼前是一个十分宽阔的山谷