从侯府离开的时候，李瑛有些庆幸自己走了这么一遭。
赵敏莹的一双儿女一点儿也没有遗传她的性子，曹文娴天真可爱，第一次见面就毫无心机地向自己袒露内心秘密，曹文值虽有些呆，可举止文雅、谈吐得体，也不知赵敏莹是怎么养出来的。
回到府上，李瑛有些好奇地向赵敏益打听：“娘，今日我见了姨母的一双儿女，怎的与她一点也不一样？”
赵敏益笑问：“与你姨母不同，那到底是好还是不好？”
“当然是好了。姨母她那么势力，却把娴表妹和文值表哥养得不食人间烟火。”
赵敏益叹了口气，道：“你姨母其实人也不坏，有时候就是有些……得意忘形了。”
“因为嫁进侯府了么？”
“可不是，侯爷虽然年纪比她大了一轮还多，但对于咱们商户出身的女子，能去给人做继室，也算是高攀了。只是进了门，才知道侯府的日子也不是那么好过的……”赵敏莹有些惋惜地说道。
李瑛被勾起了好奇：“娘，您接着说。”
“你今日没见着你的大表哥么？”
李瑛摇摇头。
“你大表哥名叫曹文向，是侯爷与前头那个留下的，你姨母一嫁进去就要给人当后娘。这后娘可不好当，吃穿用度但凡有什么短处，都会被别人拿去做文章，说你姨母苛待。”
李瑛觉得奇怪，问道：“娘，不是说你们二人多年不联系了么，怎么你知道的那么清楚？”
“哎哟，说来话长。前些日子你不是总推脱不去侯府做客么，你姨母就私下约我去陪她挑布匹，挑着挑着就一起在外头用膳了。
你姨母大约也是难得出趟门，兴致来了，非要喝酒。一开始都好好的，跟我吹嘘了半日自己在侯府的日子有多风光多得意，后来喝着喝着，酒量不济，开始说胡话了。
喝到最后，你姨母在我面前哭得那叫一个可怜啊，把侯府里那些鸡飞狗跳的破事儿一股脑儿的都说了出来……”
李瑛难以想象姨母竟然还有这一面：“那后来呢？”
“后来你姨母睡了一觉，后边的事儿全给忘光了，只记得前面跟我吹嘘的话。”
李瑛哭笑不得，那一晚娘不在府中用晚膳，背后竟然还有这么一出。娘的性子跟自己一样，也是个容易心软的，怪不得她昨日竟然破天荒地出口劝自己“就去一趟得了”。
“姨母醉酒后还说了些什么？”
“说你那大表哥被自己骄纵着养大，如今成了个混世魔王，大字不识几个，终日斗鸡走马，游手好闲，房中更是姬妾成群，乌烟瘴气。
还说侯府看着风光，实则只剩下个空架子，自己的嫁妆全给侯府还债了，日子过得紧巴巴的，养儿女的钱都要从指头缝里抠出来。”
李瑛越听越觉着心酸，在外人面前再风光又如何，关起门来日子过得好不好只有自己知道。
方才李瑛还觉得娘也太容易心软了，听完这些，别说赵敏莹，李瑛都觉得姨母有些可怜了。
连带着对曹文娴和曹文值的印象更好了，李瑛暗暗想，今后要是有机会，要多与他们相伴才是。
*
窗外的蝉鸣渐渐微弱，一晃眼，京城的夏日结束了。
八月时，曹文值通过了秋闱考试，不出意外地考中了解元，侯府上下皆是喜气洋洋，赵敏莹笑得合不拢嘴，难得地花了好些银子大摆宴席，连着三日宣平侯府门庭若市。
曹文值初见李瑛时，惊为天人。自那以后，每当曹文值温书累了脑子里一团浆糊了，他都会合上书本，轻轻闭上眼睛，花上那么一点点时间在脑中描绘表妹的倩影。
等他再睁开眼睛，便又是一夜灯下苦读。
他当然听说表妹已有婚约，曹文值自认对表妹只是一种凡人对美的欣赏和向往，其中并没有掺杂任何其他不纯净的情感。
就这样，在没有任何人知道的情况下，曹文值靠着李瑛作为他的精神支柱，一日复一日地熬过，熬过了秋闱前最黑暗的日子，熬过了等待放榜的煎熬，熬出了头。
李瑛自然对此毫不知情，眼看着约定的婚期越来越近，李瑛心中焦虑，好在三不五时地与曹文娴约着吃茶聊闲书，偶尔去逛逛集市，排解心中烦躁，两人的关系也愈发亲密。
这日，曹文娴打扮得当正要出门，碰巧被闲着无事在府中闲逛的曹文值叫住。
“妹妹要出门？”
“是呀，我跟瑛表姐约好了要去新开的清风茶楼尝尝鲜。”
“清风茶楼？”
“怎么，哥哥你也有兴致？”
曹文值腼腆一笑：“考完试忽然清闲下来，整日的倒不知做些什么好了。”
曹文娴笑他：“我瞧哥哥你呀，真是读书读傻了，走，今日妹妹带你去见识见识我们这些俗人的日子。”
曹文值脸一红：“你跟瑛表妹约好了，我不请自去不大好吧……”
“这有什么，瑛表姐是个很好说话的人，你去她定会欢喜的。”
曹文值还在犹豫着，被曹文娴推上了马车：“走吧，这么点小事也值得哥哥你纠结半天。”
天朗气清。御清街上清风茶馆的二楼包房，李瑛正单手托腮，百无聊赖地用另一只手摆弄着桌上的茶具，时不时朝门口张望一眼。
不一会儿，有人推门进来，李瑛脸上扬起笑容，露出两颗浅浅梨涡：“娴儿，你可算来了。”
话音刚落，李瑛便看到曹文娴的身后还跟着一个人，李瑛一愣：“二表哥也来了？”
曹文娴像只蝴蝶似的扑到李瑛身旁，挽着她的手臂说：“瑛表姐，我瞧哥哥他考完试整日在府中像个游魂似的，也是可怜，今日便自作主张带他来了，你不会怪我吧。”
李瑛就算要怪，听曹文娴这撒娇的语气，气也早就消了，更何况曹文值一脸的羞涩和窘迫，看得李瑛差点儿笑场。
“怎会，二表哥摘取解元，我还没机会当面为他祝贺呢。”
曹文值这才松了口气。
“坐吧，我为你们兄妹二人沏杯茶。”