“你女儿叫濛濛？”

姬玉遥躲在楼苍兰的身后，怯生生地问：“可是我叫姬玉遥。”

“你是我的濛濛……咳咳咳——”

中年男子剧烈咳嗽，哭道：“我不会记错。”

祁溶见此，开口道：“我们带着先生去找家客栈，外面风大，不便说事。”

楼苍兰点点头，与姬玉遥一起将男子搀扶进马车里。

他太瘦了，像一张纸一样轻飘。

那人口中喃喃道：“不要碰我，免得弄脏了濛濛的衣裙。”

他想自己走路，奈何身体虚弱，根本挪不动步子。

一众人在街上转了很久，才找到一家惨淡经营的客栈。

客栈的光线很暗，堂中似乎无人。

“小二——”

楼苍楼唤道：“做些热菜来，再煮碗汤。”

门口掌柜旁这才慢慢探出了一颗脑袋，是个年过半百的老头儿，打了个沉重的哈欠道：“这年头还想吃热菜？有干粮就不错了。”

祁溶听了，改口道：“那便拿些干粮和热水。”

片刻功夫，掌柜无精打采地端来一碟面饼和一壶热茶放在桌上，伸手道：“十两银子。”

“十两银子？！”

楼苍兰差点要拔剑，喝道：“黑店都比你家便宜。”

掌柜揉了揉惺忪睡眼，这才看清来者气宇非凡，腰间都配着刀剑，态度缓和了些，笑呵呵道：“客官，不是我店黑，你看这方圆百里以内可有烟火？山匪隔三差五进城抢劫，我的供应线全断啦。虽说山匪已剿，但我的供应线却接不上来，这些干粮都是从黑市上买的高价粮食，若是按从前的价格做买卖，我这小店不到一天便能赔进去。身不由己呀！”

祁溶从怀中掏出一个钱袋，里面的银子远不止十两，道：“都拿去吧，不用找了，再打扫几间上等客房，我们要住店。”

掌柜千恩万谢地抱着钱袋离开，上楼清扫万年都没人住一次的天字号房间。

中年人掰碎了碟中的面饼，放进嘴里细细地嚼，吃相并不像一个饥肠辘辘的人。

他不好意思地道：“人一旦饿得久了，看到吃的反而不饿。”

他的声音有气无力，几近气声。

楼苍兰解下自己的黑色大氅，披在男子单薄的肩上，如同一截枯木桩被盖上了被子。

姬玉遥为他斟了杯热茶：“您慢慢吃，喝些热茶。”

中年人看着姬玉遥，满眼欣慰地道：“我的濛濛长这么大了，样貌好看，心地善良，不知是被哪户人家收养了去呀？”

“我叫姬玉遥，不是濛濛……”

姬玉遥见他饿得神志不清，便问道：“你的濛濛今年多大？”

她根本不相信男子说的话，天下没有这么巧的事，她乃当今太后的嫡系侄孙姬玉遥，自幼便生养于宫中。

等等。

姬玉遥心中一凛，一种不祥之感涌上心头：从她记事起，便未出过宫。她曾问过太后，自己的爹娘为何从不来看她。太后总是一脸慈祥，笑说：“待囡囡长大了，爹爹和娘亲就接囡囡回家。”

可是，她至今都没见过爹娘的模样。

“你是十八年前弄丢的。”

中年人双眼迷离，声音沙哑，边说边喘：“不怪你不相信我，收养你的定是大户人家吧？是皇家？”

姬玉遥一听，顿时瞳孔微缩。

其余众人的神色也陡然肃穆。

四下里安静得只能听见风声。

他们一行人虽然衣着华贵，但仍然是寻常百姓家的打扮。

为什么这个乞丐能猜到，姬玉遥出身皇家？

“我叫吕庭坚，是域州郊外吕庄的教书先生——”

吕庭坚手里握着饼，自顾自地开始说了起来：“你是我女儿，叫吕烟濛。我们那个村世代以农耕为业，土地肥沃，人们的日子都过得殷实。你娘在家排名老七，所以村里人都叫她七娘。七娘没读过几日书，却织得一手好布。我教书，她织布，我们的小日子过得不坏，真不坏。生下你之后，七娘便请了一个算命先生给你算命，这不请还好，一请啊，反而惹了大祸。”

“你左眼下方有一个泪痣，被那算命的说是天煞孤星转世，谁沾上你，谁便要倒霉，劝我们早些把你淹死算了。你娘气得吐了血，把算命的赶了出去，那吐血的毛病却就此落下了，十多日之后便撒手人寰，留下我们爷俩。可是，你是天煞孤星的消息就此在村中传开了。你娘一死，就更坐实了这个预言是真的。谣言四起，悠悠众口堵也堵不住。我决定搬出村子，另外找个歇脚的地方。”

“就在那晚出门时，有个衣着华贵的人找着我，见我手中抱着婴孩，便问我卖不卖孩子。我心想这人看着人模狗样，脑子指定是有什么毛病，便让他走。我当时脾气不好，让他滚来着，没成想激怒了他，他便来我手中抢孩子，我就叫啊，喊啊，抢孩子啦！杀人啦！这一喊不打紧，那人抽出了腰间的佩刀，朝我腰上一捅，我便什么也不知道了，但我看清楚了那把刀，是绣春刀，来的人是锦衣卫。”

吕庭坚似乎又回到了那天夜里，满脸惊恐，继续道：“当我醒来时已过去了两三日，他们将吕庄一把火烧了，寸草不生啊，好多尸体都是焦黑的。濛濛也不见了。我去报官，衙门根本不理。那是锦衣卫放的火，根本就不在衙门的管辖范围。那衙役跟我说啊，锦衣卫嘛，村烧了便烧了，人杀了便杀了，若不是看我身受重伤，非得赏我二十火棍不可。”

“不信你们看啊。”

吕庭坚掀起自己残破的上衣，露出了干瘪的肚皮和腰间的陈年伤疤。

那块疤剜得很深，像一只被挖去眼珠的眼睛。

“后来，我就在域州城里住下，以卖字为生，再未婚娶。这些年山匪横行域州，找我写字的人愈来愈少，粮价却像疯了一般上涨，我开始入不敷出。我是文人，自当守住风骨节操，若不是一丁点办法也没有，谁愿意当掉笔墨纸砚，流落街头要饭呢？”

吕庭坚看着姬玉遥脸上的那颗泪痣，想伸手摸一摸，手刚伸出，便停了下来，怕自己弄脏她的脸。

浊泪朦胧了他的双眼，眼睛一眨，两行泪垂落在枯瘦的脸颊上。

他的声音像一个破风箱，没说几个字，便要喘上好一会儿。

吕庭坚看了看自己手中的饼，起身道：“走啦。走啦。”