刘贤见状，继续道：“不过随县谷道以及武阳关都极为险要，我又各屯驻了数千大军，以良将守卫，魏公想要达成目的，至少也要增调数万大军围攻两三个月才行。”

曹操沉默片刻，道：“那又怎样？我兵多将广，钱粮广盛，别说两三个月，便是一年半载，也耗得起！”

刘贤闻言，被曹操话语中满满的壕气给噎了一下，果然有钱有兵就是任性啊！

当下刘贤道：“魏公在襄樊集结了十万人马，在陇右、凉州又集结了十余万人马，在淮南也有四万，此外，幽燕边地还有数万，屈指算来，近三十万大军征战在外，便是钱粮再多，又能支撑几时？况且如今中原空虚，倘若有贼匪作乱，抑或忠于汉室的忠臣义士想要拨乱反正，诛除……嗯哼，那个奸贼！一旦许都或是邺城有变，魏公当如何应对？”

曹操浑不在意地笑道：“些许跳梁小丑，何足惧哉！”

刘贤见曹操油盐不进，当下道：“既然如此，我们今日也就没什么好谈的了。魏公可继续宣称奉召讨贼，而我则继续讨伐权奸。我们战场之上见分晓吧！”

说着，刘贤便要起身离去，许褚、夏侯惇、乐进见状，上前一步，以手按剑，欲要捉拿刘贤。刘贤身后黄忠、关平、杨狼等人顿时也戒备起来。

刘贤无视了许褚、夏侯惇的怒视，神色自若地问曹操：“魏公这是什么意思？莫非想要火拼？”

曹操看了看刘贤脸色，这才道：“此次是我诚心约见，岂会有诈？你自可自由来去，我绝不阻拦。”

刘贤闻言，哼了一声，当即与黄忠等人一起离了凉亭，上了小船，奋力往南岸而去。

江上停泊的水军见状，急忙来迎，护着刘贤返回了襄阳。

眼见刘贤远去，夏侯惇问曹操道：“适才何不下令，一举拿下刘贤，除此祸害！”

曹操道：“往常听说刘贤深得史阿剑术真传，我还未肯深信。今日见其在元让和仲康的气势逼迫之下，犹自神态自若，方知其武艺的确不凡！加之黄忠虽老，犹有廉颇之勇，关平更是关羽之子，家学渊源。且刘贤水军就在江上不远，我们即便动手，也多半不能拿下他。既然如此，又何必动手？徒惹人笑。”

夏侯惇不敢争辩，只得护着曹操回转樊城去了。

却说刘贤回到襄阳，庞统接着，询问与曹操见面的情况。刘贤说了一遍，随后道：“看来曹操是打定主意，要和我们耗下去了。但我军却耗不起。如今满宠领兵一万攻打武阳关，傅彤、廖化领兵六千固守。贾信领兵一万五千围攻随县，张任、史阿、郭攸之近五千人固守。眼下还能支撑，但我想曹操很快就会增调兵马前去随县。可偏偏如今我军却已经征调不出太多兵马来了。如之奈何？”

庞统沉吟道：“只有征调西线刘敏、陈应，江陵邢道荣、巴丘李严所部兵马前来助战了。这几路兵马相加，能有九千人，进驻随县，当可应付曹军了。只是如此一来，我军腹地就实在太空虚了。禁不起半点折腾啊！”

刘贤思索了一下，道：“无妨，交州如今还算安稳，可以调些兵马回来相助。这样吧，调驻守南海的吴砀所部三千人回驻巴丘，另命苍梧太守蒋琬从苍梧郡五千驻兵之中分出三千人回驻江陵。有这六千兵马在，想必当能震慑宵小了。”

庞统道：“如此也可！只是我军若与曹操长期相持，终究是徒耗钱粮，殊为不智。还是要想个办法破局才行。”

刘贤道：“今日与曹操一番交谈，见其态度极为坚决。我想除非中原爆发动乱，否则曹操定然不肯班师！”

庞统道：“既如此，或许可以秘密遣人北上，去中原联络豪杰义士，一举起事。”

刘贤道：“豪杰义士都并无多少兵马，起事很难成功。只可惜辽东太远，否则若是说动公孙康领兵从海路至渤海，奇袭邺城，必能逼得曹操惊慌退兵。”

庞统闻言，拊掌叹道：“主公此计甚妙！我曾听说公孙康之父公孙度曾经有率步骑兵四万奇袭邺城的计划，只是后来被凉茂劝阻，未曾实施。如今中原比之当年更加空虚，倘若公孙康再行此策，成功的可能性将会极大。不过辽东距离确实太远，信使在中原小心前行，跋涉至辽东，至少要三个月，而公孙康即便同意起兵，调集兵马粮草至少要一个月，渡海进击邺城也至少要一个月。换言之，五个月之后才能见到成效。实在太慢！我有一计，可立退曹兵。”