“姐姐，我们做女人的，到头来都要离开父母嫁与他人。将来进了夫家，只如娘一般，做个相夫教子的妇人，终日围着儿孙转，看着儿孙乐，就说不得武功二字了。”

周蕊琼说：“珠妹总有想不完的心事，说不完的未来。男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，养儿育女，是天公赋予我们女人的本分，这是任谁都改变不了的。古圣人说阴阳二仪相生相合蕃衍万物生生不息，方得有世上芸芸众生，方得有你我姐妹相亲相爱。”

周蕊珠说：“早先听娘说过，人称曹大家的班夫人，十四岁就嫁了曹家做了小媳妇。与她相比，我俩依在父母身边的时间比她长，受父母的福更多。”

周蕊琼说：“珠妹说得也是，曹大家在我们的年龄时，已做了母亲操持家务，而我们现时，还依在父母身边享父母的福。足见我俩不及遭大家多多。”

周蕊珠说：“姐姐，那天听娘说，班夫人晚年写了书流传至今，说妇人有四行，是妇德、妇言、妇容、妇功，说什么妇容就是不必颜色美丽也。若依班夫人所言，那天下颜色美丽的女子，便都不合妇人四行了。”

周蕊琼说：“珠妹今日是给姐姐出难题目。曹大家之言，是说我们做女人的，不要时时刻刻都想着自己的姿容，不要刻意打扮自己，这就叫做不必颜色美丽也。”

周蕊琼感觉还没有说够，接着又说：

“曹大家的许多话，是音在弦外。若以字面所说，天底下就没有几个女人能合她的规范。既言妇功，必然事事皆求工，才能算是妇功，而她则说不必工巧过人。可知她说的妇功，是要求我们女人不必计较有多少聪明，不与她人计较工拙高下，只要自家做得认真，就是妇功。”

周蕊珠说：“听姐姐这样一说，小妹终算明白了。班夫人说的妇人四行，真正的意思还在于弦外之音。不过姐姐，小妹还有许多不明白之处。班夫人说，阴阳殊性，男女异行。男以刚为美，女以柔为用。男以强为贵，女以弱为美。姐姐，我们俩终日里玩弄刀剑打打杀杀，岂不是违背了女人的本性？”

周蕊琼说：“我俩练功练武，一是求自身之强，二是遒循祖宗遗训。我们家祖宗生于患难之世，深识武功于护家健身均有好处，因此遗训后世子孙不可荒怠了习武之事。这有如太平时节朝廷养兵，为的是防患于未然。后边的意思，珠妹比我懂得更多，我就不说了。再说，曹大家所说刚与柔、强与弱，说的都是夫妇之道。比如我俩他日嫁到夫家，事事顺着丈夫，不与丈夫争强斗胜，便是柔、便是弱。又比如珠妹，他日嫁与严二郎之后，便不再如前日会练场上与他斗剑那样斗个不休，便是弱，便是柔，就是大美。”

周蕊珠嘟着嘴说：“小妹真心向姐姐请教，姐姐却专说小妹的笑话，小妹咽不下这口气”，说着举刀作势大声喝道：

“看—刀—”

周蕊琼莞尔一笑举刀相迎。姐妹俩开始新一轮的过招，直斗得两团人影如在狂风里飞舞的花影，如两只受惊的小鸟在柳枝间穿