许嘉恒转过身来，目不斜视走向主位，接过唐楷递来的案卷：“半日闲的……顾玙、顾瑂，”他皱眉念着，狭长的眼睛抬起没有看兄妹俩，反而扫向雷大力，“为什么不跪？”
雷大力愣住了：“我？”
“我问你，犯人带进来，他们为何不跪。”许嘉恒冷淡道。
雷大力正要认真解释：“因为他们未过公堂……”
“跪下。”许嘉恒打断了他，阴森道。
雷大力被这锋利目光吓住，尚未反应，就听顾瑂强压火气，不服道：“我兄妹未过公堂，不是罪犯仍是良民。良民为何被押进西狱，更为何要跪？”沚国开国之君赵旵是受苦出身，在元境内又受尽等级之分的欺凌，制定刑律时特意弱化了尊卑贵贱之分，除了君权无上以外，对民与官之间的礼仪并不苛严，并没有见到官员纳头便拜的道理。
许嘉恒头也不回，冷笑一声：“京衙的规矩如此松散，犯人可以当堂顶嘴？”他凝视着雷大力的目光越发严厉：“需要我教？打。”
雷大力还没反应过来，站在一旁的典狱吏人先缓过神来，立刻将兄妹二人按跪在地，电光火石间狠狠一巴掌在顾瑂脸上落下了鲜红的指印。
这一下将顾瑂打蒙了，也吓住了旁边的顾玙。
站在许嘉恒下首的唐楷心里难受得很。且不说打在顾瑂脸上的一巴掌有多疼，这蛮不讲理的一巴掌是因他而打，打给他看的。这是一个下马威。
许嘉恒要告诉京衙所有人，这个案子，刑部不会给包括唐楷在内的任何人面子。
他不信任唐楷，甚至在用顾瑂侮辱他。他心里的火蹭蹭往上蹿，但在这里，在下属与上司面前，他有再大的委屈也不能任性。
唐楷强自镇定，谦恭道：“侍郎教训得是。一般确证有罪，不肯招认的才会带来西狱，进了这屋视作罪犯，应跪。不过，刑部是否有未审先打的规矩，请侍郎明示，京衙日后也好修正。”
许嘉恒冷笑道：“唐刑曹言重了，刑部最大的规矩就是秉公处理。”
“侍郎所言甚是，”唐楷面不改色，忽然一反常态，拽起文来，“所谓秉公是秉公正之心，以事实为据，最不可紧盯私情不放。无论自家的，还是别人的，断案者心中只想私事，便无公心了。”
许嘉恒听他语中带刺，不以为忤，反而点头赞许道：“说得好。唐刑曹既有公正之心，自会审明此案。刑部让本官督办，就请刑曹开始办案吧，本官拭目以待。”说着，他将手中的案卷重新递回了唐楷，要看看唐楷如何“秉公处理”。
唐楷接过案卷，正色道：“顾玙、顾瑂，你二人如何参与司理遇刺一案，从实讲来。”
此言一出，顾玙顾瑂俱都震惊。
顾瑂忘了掌掴受辱和脸上火辣辣的疼，瞪圆了眼睛：“我们怎么可能参与什么遇刺的案子？”
“唐刑曹，我们连司理姓甚名谁都不知，何来行刺之罪？”顾玙也道。
“当然不是你二人动的手，刺杀司理的凶手现已在狱中，”唐楷解释道，“但京衙不会无故抓人。”他举起一张泛黄的纸条，上面斑斑血迹，用炭条写着半日闲的地址和一个名字——顾瑂。
“你们可认得这是什么？”他严肃地问。
顾瑂大为不解：“我从未见过，为什么上面有我的名字。”
唐楷目光转向见到纸条忽然脸色煞白、沉默不语的顾玙：“那顾掌柜呢？你也不曾见过？”
顾玙犹豫片刻，老实道：“这是我写的。”
“呵，认得倒快，那就详细说说。”许嘉恒冷冷道。
“这确是我写的，写给一个自浮岭到京城的妇人。她居住浮岭六年之久，几乎与世隔绝。我怕她初到京城人生地不熟，就把半日闲的地址给了她，告诉她如果需要帮忙可到半日闲找我妹妹顾瑂。”顾玙解释。
“何时写的？”唐楷问。
“我在浮岭之时，大约秋初。”顾玙道。
“顾瑂，此事你可知情？”唐楷又问。
顾瑂摇摇头。
“那妇人是我在浮岭寻妻时认识的，顾瑂自然不知。她下山来京城后，大概也没有找过顾瑂帮忙。”顾玙道。
“那你说的这些还有谁能证实？”唐楷道。
“我写这纸条的时候只有我与那妇人，无人可证。”顾玙答道。
“这就难了，”唐楷皱眉道，“你可知，这纸条是在凶手身上搜出的，那人根本不是什么妇女，而是一个脸上有刀疤的凶悍男子。你所说的什么妇人根本无人得见，本官如何信你？”
“凶手脸上有刀疤……”顾玙沉思，扬起头问唐楷道，“那他说这个纸条是哪里来的？”
“顾掌柜，是我在审你。”唐楷严厉了起来。
顾玙没有被他吓住，他算不上了解唐楷，不过几次接触，他知道唐楷直率多过城府，不是藏得住事的人，就像此时，色厉内荏全写在了脸上。
顾玙反倒轻笑了一下：“唐刑曹是无法回答吗？”
“本官不必回答。”唐楷冷冷道。
“我猜他并没有向衙门说明纸条的来历也没有指认我。”顾玙忽然反守为攻。
唐楷愣了一下，许嘉恒接过话去：“如今物证已在，你还要胡搅蛮缠妄想脱身？”
他的眼睛瞟向顾瑂：“你方才说，不上公堂便进西狱不合规矩？呵呵，本官现在解释给你听。你可知行刺京官穷凶极恶，刑部派本官来督查时说了，无论手段，只要结果。”这话挑明了在这个案子上，刑部默许可以刑讯逼供，不必顾及律法。
“侍郎，这恐怕……”唐楷当然深知许嘉恒的判案风格，心头一凛。
顾瑂脸色惨白，不由咬住下唇，无法答言。
“官人不必吓唬我，”顾玙倒淡定，“抓我们无非是撬不开那人的嘴巴，只好另辟蹊径。如若打死了我们，何处再寻新路呢？”
许嘉恒没想到顾玙小小一个杂货铺掌柜，这样胆大，目光冷了下来，一只手伸向了刑签……
“若是我能让他将来龙去脉说明白，洗清我们嫌疑，官人是否会依律放了我们兄妹？”顾玙继续道。他竟向刑部侍郎讨价还价。
许嘉恒的手顿住了，他看向了唐楷：“京衙可有此例？”
“没有，”唐楷恭谨回答，“但侍郎方才说过，刑部的意思是无论手段，只要结果。我看让他去问并无不可。”
唐楷借力打力，许嘉恒竟未生气，反而呵呵一笑。
他断狱多年，被他吓唬两句就尿裤子的犯人不在少数。这个杂货铺掌柜，还有他那迷得小唐楷神魂颠倒的妹妹，倒真是少见的硬骨头。他不由生出几分欣赏以及猫逗老鼠的趣味，他很想看看这个顾玙到底有什么底气在他面前耍花样。不过犯人审犯人史无前例，他刑部决不能开口担责，等得就是唐楷主动搭好坡，让他下驴。
“好，就依唐刑曹的意思，我们去看看。”许嘉恒道。
于是，典狱吏人引路，众人走进了狭窄的男狱。顾氏兄妹被上了锁链，跟在吏人后面。男狱中从未出现过女人，尤其是顾瑂这样干净美貌的女人。她走进来时，那些呻吟哭泣的囚犯大多停止了声音，贪婪猥琐的目光紧盯着她，甚至有人发出淫荡的笑声。这种冒犯让顾瑂如芒在背。
唐楷于礼不能走到许嘉恒前，便伸手拽住了顾瑂，将她拉到最后，挨着自己。这点响动，引得许嘉恒、顾玙纷纷看他。
唐楷一点不在乎，一本正经对顾瑂说：“狱中污秽不堪，注意些，别踩到污物”。
他拽着她袖子的手自此未放开，这多少让顾瑂安心了些。
对唐楷的明目张胆，许嘉恒只做不见，将头转了回去，问吏人道：“那人囚在哪里？”
“回禀侍郎，就在这里。”
弥漫的血腥腐臭气中，众人行至了西狱最里端。他们看见那高壮的男人蜷缩在狭小的牢房中，身上血迹斑斑，没有一块好肉，显然已受过大刑。比他满身伤痕血迹更为可怕的是他那张脸。一道虬结的刀疤半指来宽，自左上至右下，将他的脸分为不对称的两半，令人生畏。他的呼吸粗重，神志已不清醒，典狱吏人大声呼喝，那人只微微动了下身子，没睁开眼睛。
顾瑂见这惨状，心道：难怪他们要到这里来审问，这人这样的身体状况已经不可能带出牢房，被打成这样还什么都问不出来，当真是个壮士。
顾玙见到这委顿不堪的男人却莫名激动起来，凑到监牢门栏旁大声唤他：“路大哥，路歧。”