“堂兄……”方紫岚神色沉沉，方立辉勾了勾唇，仿佛诱哄一般道：“岚妹莫急，先将茶喝了，再听我说不迟。”

方紫岚将茶水一饮而尽，然后手一翻，把茶盏转了一圈，滴水不曾落，“堂兄可以说了。”

“好。”方立辉唇边笑意未散，“吴升大人的家就在石县，离苏恒老大人管辖之处很近，他为了躲避追债人，便藏身在一处学堂中……”

“那学堂是苏恒老大人所设？”方紫岚迫不及待地插了话，方立辉毫不介意，“不错，后面的事，想来你多少都能猜到了。苏恒老大人怜其身世，将其收做徒弟，又举荐其入京，挂名在相府学堂中，由此入仕，平步青云。”

方紫岚不置可否，方立辉便自顾自道：“吴升大人能遇到苏恒老大人，算是十分幸运，否则若想挂名相府学堂，只怕是根本不可能。”

“相府学堂不分三六九等，普通人未必没有可能……”方紫岚甫一开口，就被方立辉打断了，“岚妹，这种话你说出来，自己相信吗？”

方紫岚神情一滞，方立辉讥诮道：“你自己都不相信的话，便是根本不可能了。要知道，早年的相府学堂，上有富贵子，下有贫贱人，只要愿意，皆可受教。可这些年，皆是如吴升大人这般，毫无根基的寒门。虽然他们身无长物，甚至出不起读书的银钱，但他们一朝入仕，便可做马前卒，届时纵然折损再多，又有何妨？”

“你是说……”方紫岚神情讶然，方立辉轻摇折扇半遮面，“这乃是一本万利的生意，不仅能赢得盛名美誉，还能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒门需要平衡，此举必然会得到陛下的支持。”

闻言方紫岚薄唇翕动，却没有发出任何声音，半晌才道：“堂兄是想说，我那身为宰相大人的父亲以权谋私？”

“我那位叔父向来很会看风向。”方立辉的神情凌厉了几分，“如若不然，为何能于前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”

不知为何，方紫岚只觉心头火起，“哐当”一声把茶盏砸在了桌案上，“堂兄，便是我父亲很会看风向，这与你何干？你与山匪流寇沆瀣一气，置方家于不顾……”

“你错了。”方立辉不温不凉地截住了方紫岚后面的话，淡声道：“官匪勾结，贪污受贿，方家如何不知？可方家行商，两头都得罪不起，你觉得我能怎么做？”

方紫岚被问得一怔，下意识道：“就没有折中的法子吗？”

“这其中曲折复杂，岂是三言两语能说得清？”方立辉轻叹一声，“你只需知道，没有人能永远保持中立即可。”

“方家数年经营，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫岚一字一句寒声道：“堂兄这么说，无非是因与山匪流寇同流合污，能从中渔利，这才佯装不得已而为之罢了。”

“不得已而为之？”方立辉重复了一遍这句话，像是听到了什么可笑之事，大笑出声，“岚妹，你以为天下生意七分皆在方家便足够了吗，世上谁会嫌银钱烫手？更何况即便相府学堂名声在外，培养寒门学子入仕也非易事，最简单的问题，便是银钱从何而出？”

方紫岚哑口无言，方立辉“啪”的一声收起折扇，沉声道：“你以为理所当然之事，背后都有看不见的心血。我愿为方家，立身黑暗之中。”