汉中为何重要？

因为秦岭山脉横绝汉中以北；大巴山脉横绝汉中以南，只间只有汉中这一块盆地。

论东西交通，它西可进祁山，东可下长江；

论南北交通，每一条蜀道都必须经过汉中。

不论是穿过秦岭的陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道；还是穿过大巴山的金牛道、米仓道、荔枝道……

大宋南渡之时，张浚曾上书宋高宗，称“汉中形胜之地，前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此！”

宋高宗并未同意把行在设在汉中，却让张浚经营此地。

张浚又重用吴玠，遂有了大散关和尚原大胜，使大宋在汉中、川陕、荆襄、江淮形成一字长蛇防线，保了大宋百年太平。

到了蒙金交战之时，金国以重兵扼潼关、守黄河，使成吉思汗也无法攻克。

之后，窝阔台联合宋朝，借道汉中，顺汉江而下，出南阳，之后北上与拖雷会合，围攻开封，灭金……

若说川蜀居于荆襄上游，汉中却还居于川蜀上游。

它群山环绕，关隘险固，蜀道难行；同时却又四通八达，河流纵横，沃野广袤。

兵家必争之地。

此时每一个疯狂赶往汉中旳人，都明白这些道理……

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正月二十三日。

张胜站在米仓关上，向南眺望，只见前方的山道上，数不清的蒙军又向这边杀来。

他已领兵在此守了整整十八日，抵挡了莫哥的两万余蒙军……真正从草原上来的蒙军。

就在前日，汪忠臣已领着两万余蒙古汉军赶来，使蒙军兵力多达五万人，在狭窄的山道上连绵数十里。

吕文德三万精锐，尚且抵不住这支蒙军。而张胜麾下，已仅剩八十一人。

“还能喘气的，都动动……”

张胜拄着刀，艰难地走了两步，指了指前方的关城上的垛口。

“老麻，你领十个兄弟守这里，至少杀一百个蒙鞑……”

“统领，我们只有十七支箭了。”

张胜愣了愣，咧开满是裂痕的嘴笑起来。

他不再下命令，沉默了良久才道：“弟兄们，我给你们唱个曲儿……是出发前张将军教我的。”

“嘿，统领这嗓子，有甚好听的？”

张胜却不理他们，开口唱起来。

“刘邦令筑大坝关，秀水环流似江南。紧锁川陕南北道，不是英雄莫叩关……”

声音粗哑，到最后却渐渐高声起来。

张胜是在对冲来的蒙军喝骂着。

“不是英雄莫叩关啊！”

事实上，张珏命他去抢占的是更南面的大坝关，如此，抵达不住时还可以退一步，再退守这米仓关。

但蒙军来得太快，张胜没来得及。

到现在，他已无处可退了。

只能在这粗哑的歌声中，迎击着蒙军。

“杀啊！”

宋军放箭射去，举着石头砸去……

米仓关极险，有“一关锁住陕川黔”之称，宋军虽只有数十人，却足足又抵抗了蒙军半日。

但今日攻打关隘的已不是草原来的不熟山地战的蒙古人。而是汪忠臣麾下长年在山林里穿梭的蒙古汉军。

他们耗尽宋军的箭矢，攀援而上。

“捅下去！”

张胜怒吼着，以长矛不停乱捅。

但宋军人少，最后还是有蒙军爬上了关头。

“噗……”

张胜倒在血泊里。

他不甘地瞪着眼，看到了石墙处有一行刻字。

“大宋绍兴三年二月十五，金贼犯汉中，弓手任荣拒敌……”

这是百余年前，与他一样的人刻下的。

一代一代，总有宋人，不屈。

他于是用最后一丝气力，抬起带血的手，想在后面写上些字。

他要把他麾下的将士们名字都写上。

但张胜却发现，自己记不清老麻名叫什么了，多少年了，一直就叫他老麻……