蹇硕将司马潘隐视为心腹，出宫以后潘隐旁敲侧击，便顺利地知道了蹇硕的计划。刘宏还未召见何进的时候，潘隐便将这个消息传递了过去，于是这个调虎离山之计便被何进知晓了。

待到刘宏召见，让何进西征凉州叛军，何进便按照王允所谋划的，推说现在洛阳兵力空虚，特别是一部分北军兵马被调入了西园军，于是请求从附近州郡调兵，待兵马齐备以后再行出兵。

这个理由很充分，刘宏也无法拒绝，一方面让他快快去调兵，另一方面赏赐了何进百辆兵车，以壮其行。附近州郡的兵马迟迟招不到，何进便以缓兵之计巧妙地破解了调虎离山之计。

蹇硕知道了此事也感觉束手无策，而张让也探知了此事，从汉帝刘宏对他的态度中，也能感觉出变化，于是两人之间慢慢有了裂痕。

蹇硕与刘宏商议后，便着意拉拢赵忠，企图破坏中常侍之间的联盟，只是事情总不能一撮而就，于是就慢慢耽搁下来。

而盖勋最终也没能留在洛阳。张温因平叛不利被罢免太尉之职，此人先花钱买了司空的职位，后来被刘宏任为车骑将军派去美阳抵挡凉州叛军，又升为太尉，前前后后被收了不少升官钱。刘宏收了人家这么多钱毕竟有些手软，于是最后委任他做了司隶校尉。

此时董卓升任了前将军，孙坚已死，只有陶谦还在身边，但是仍然时不时顶撞自己。张温深感身边无人可用，便向刘宏申请调任盖勋任京兆尹，也就是负责管辖西安及附近地区的太守。

刘宏有些犹豫，毕竟傅燮被自己派出去后就死掉了，他怕重蹈覆辙。

盖勋经过几次与刘宏接触，对他的印象有些改观，认为刘宏也是被宦官蒙蔽的，实际上并不是十分昏庸。最起码自己连续顶撞他多次，都没有受到什么惩罚。洛阳鱼龙混杂，自己在洛阳也难以施展拳脚，不如就任京兆尹，也可以方便招兵。一方面可以防范凉州叛军东进，另一方面洛阳若是有事，自己也可以及时策应，正所谓一举两得，于是也向灵帝请求去担任此职。

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宦官们都十分支持，毕竟盖勋在洛阳他们也如坐针毡，好不容易逼死了傅燮，又来了一个盖勋，让他们心中产生十分的危机感。

刘宏问蹇硕的意见，蹇硕怕盖勋在洛阳与他争功，于是也鼓动刘宏同意此事。见刘宏犹豫，他又建议说洛阳与西安相距不远，如果有什么疑难的事情，也可以随时向盖勋请教。

几方共同努力下，盖勋终于去上任了。盖勋上任京兆尹后，随即弹劾了宦官的党羽长安令。刘宏正想杀鸡儆猴，见盖勋如此能干，便支持他查办了长安令还有与其勾结的中常侍。自此之后，盖勋的大名名扬天下，算是与宦官作对的标杆人物了。

但盖勋不在洛阳，刘宏耳边果然又清静了，终于没有人再聒噪了。所有人都曲意逢迎，恨不得伸出舌头将刘宏身上都舔一遍，而这种平和之中又暗藏着杀机。

……

一杆标有“无上将军”的大旗迎风招展，数千大汉劲卒东出虎牢关向豫州进发。既然陛下刘宏让何进买单，周元福便也没有客气，狠狠地敲了何进一笔。不仅要了大量的马匹武器与辎重，而且又从北军征调了两千老兵，这才有底气出征。

虽说训练队列他比较擅长，但是行军打仗他就两眼一抹黑了。

典韦只是负责那根中军大旗，完全将其当做了一个爱好。无论是在睡觉还是吃饭，只要一说出征，他就能马上起来，举着大旗就走，享受着头羊的快感。

所以事情全都压在了崔牛皮这个二把刀身上，但是这些时日下来，行军倒颇有模有样。无论是前面的哨探，还是后勤保障，还有每次大军驻扎的场所，安排得都是十分妥帖。

周元福深知一名将领的优劣，绝对不止是临阵杀敌的勇敢，而是日常管理过程中得井井有条，只有这样才能保证一支军队的战斗力。他甚至都开始怀疑崔牛皮是一个被历史埋没的名将了，看来此人之前只是装傻充愣，或者是没有展现自己的机会。

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原本他以为此次面对的也是黄巾军残部，与之前一样派人去联络一下，然后大家假装比画几下就行了。但是此次豫州州牧黄琬随行，每日拉着周元福商谈剿贼方略，再想糊弄是不行了。

现在大军已经临近敌兵主力活动的谯县了，于是周元福特地将崔牛皮找来。

“崔兄弟，愚兄今日要给你道个歉，平日里真是小瞧你了！现在看你行军安排，做得真是有模有样，就是张辽、徐晃他们亲自领兵，顶多也就到这个程度了，真是让愚兄大开眼界啊！”周元福向崔牛皮拱手说道。

崔牛皮哈哈大笑，又是摇头又是摆尾，十分享受这种恭维，“俺这也是赶鸭子上架，被逼得实在没办法，所以展现了几分手段，没想到这就惊扰哥哥了。”

周元福见崔牛皮满脸得意，不过人家确实有本事，所以也不觉得过分，依旧谦虚说道：“论起行军打仗，愚兄确实不在行。如今贼子大军在前，崔兄弟可有破敌之策否？”

崔牛皮闻言脸上闪过一丝难色，马上又打着哈哈说道：“这几日俺忙得都没顾上看军报，有多少贼兵来着？”