一家团聚，周元福在上庸待了七天，终于决定派典韦将他们母子送到襄阳。

甭管怎么说，杜婉儿乃是周元福明媒正娶的妻子，儿子周朗乃是嫡子。

杜婉儿走后，周元福也逐渐冷静下来，从心底觉得对不起貂蝉母子。原本已经许诺这次办完事情后将貂蝉纳为夫人，如今却只能做侧夫人了。而且周平从嫡长子变成了庶长子。喜悦被慢慢冲淡了，回襄阳如何面对貂蝉母子，实在是他最头疼的事情。

百十人的行踪不太容易保密，刚到南郑城边，张鲁与阎圃，率领一行人迎出城来。

“明公大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪！”

张鲁满脸笑意。

“大胆张鲁，竟然敢带兵攻入南郑，此乃犯上作乱，来人，给俺拿下！”

崔牛皮大吼一声，当下就有亲卫上前将张鲁压了起来。张鲁的手下见此也拔出刀剑，气氛紧张了起来。

“明公，一切都是误会啊。若是我真的图谋造反，何不关闭城门图谋自守，又为何会出城相迎啊！”

张鲁叫起了撞天屈，赶忙命自己的随从放下刀剑。

周元福也挥了挥手，亲卫放了张鲁，“公祺不在阆中修道，私自带兵到南郑意欲何为啊？”

“鞠将军讨伐西凉叛军，汉中空虚，我恐贼人趁虚而入，所以才未经请示贸然进入南郑。若有唐突之处，请明公责罚。”

张鲁半真半假说道。

“噢，如此说来，反是我冤枉公祺了？”

周元福哑然失笑，玩味地看着张鲁。

“明公对某有再生之德，某一直思谋要报答。如今终于能尽微薄之力，不过未经请示擅入汉中，终究是有罪，请明公责罚！”

此时张鲁大义凛然，周元福甚至都有些感动。

“如今大哥已经来了，张任也已经率三万大军赶来途中，你可以回去了。”

崔牛皮怕周元福心软，又担心张鲁使诈，于是连忙出言说道。

张任也确实率兵马来了，一方面是为增援鞠义，另一方面也确实是为了震慑张鲁。

“既然明公已有定计，那某自然要回阆中的。不过还请明公入城，待张任大军赶来后我自然会率兵返回。”

“大哥，张任大军不出两日就到，咱们不如驻扎在城外，等大军到了后再一同入城。”

崔牛皮抢先劝道。

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周元福瞟了张鲁一眼，又看了看许褚与王三柱等亲卫，“面对着自己的城池，却要驻扎在城外。若是传出去，不光丢我的脸面，连我的亲卫都跟着脸上无光！”

一席话将许褚等人说得如打了鸡血一般，一起行礼说道：“请将军入城，我等誓死护佑明公安全！”

百十人的吼声却如万人一般，城墙上一名鬼卒吓得心惊胆战，大叫一声竟然摔了下来，眼见就不活了。

张鲁与随从的阎圃对视一眼，两人眼中均有一些凛然。

“哎呀哈，多年未见，周将军风采依旧啊！”

汉中名义上的主人，太守苏固率领从属迎了出来。

当初周元福入狱，苏固救他出狱。后来他见鞠义势大，又知道鞠义与周元福的关系，所以处处忍让做起了甩手掌柜。周元福念及此情，也便任由他做个太平官。

众人寒暄了几句，便一同回到太守府。

苏固原本夹在中间左右为难，如今见周元福来了，心里踏实了许多。他知道自己无法左右局势，只是叙谈旧情，不谈眼前困局。

张鲁与阎圃则是嘀嘀咕咕。阎圃进出几趟，每次带回消息，张鲁或者皱眉或者叹气。

酒寡菜淡，一场酒席没滋没味很快就散了。

婉拒了苏固住在太守府的邀请，周元福便率人往鞠义府邸而来。

府前有一名将官在恭候，“司马李休奉命留守汉中，恭迎明公！”

周元福也未答话，阴沉着脸走入鞠义府中。

张鲁与阎圃也想跟着进去，却被许褚拦在了门外。

“张休你可知罪？”

大堂之上，周元福阴沉着脸喝问道。

“张休知罪，请明公责罚！”

对于张休的态度，周元福倒是有些满意，语气和缓了一些，“你可知犯了何罪啊？”