乾隆虽然口口声声用不着“多烦兵力”，但在接到兆惠的奏报后，也觉得出征兵力是少了一点，因而命令留守伊犁的富德去乌鲁木齐挑选精兵，以便前往南疆协助兆惠。问题是从乾隆发出这道命令，到富德奉命选兵，再到他前往叶尔羌与兆惠会合，又要经历很长的时间，在短期内也根本无法对兆惠军产生任何帮助。

如同预料中那样，千里戈壁是兆惠军远征叶尔羌所遇到的第一个严峻考验，一路上人们栉风沐雨，备尝艰辛，在翻越一座山岭时，山头石头滚落，官兵多有不幸被砸死砸伤者，致使部队尚未与敌人交手，就出现了减员。不仅如此，为保证抵达叶尔羌后，沿途台站不被敌军乘隙侵扰，兆惠也不得不抽兵驻防，这样无形中又减少了一些可用之兵。

这个时候包括兆惠在内，官兵们谁都没有意识到他们才刚刚接近虎口，未来将有最传奇、最凶险也最惨烈的遭遇在等待着他们，与之相比，他们路上碰到的所有困难都只是小儿科而已。

1758年11月3日，清军到达耀齐阿里克，此处距离叶尔羌仅四十里。兆惠传令停驻休息，然后派人潜近叶尔羌城下，通过摸哨从城外哨卡抓到了一名哨兵。俘虏供称，自从霍集占从阿克苏、乌什退回喀什噶尔后，大和卓布拉尼敦一个劲儿地抱怨弟弟不应该反叛，以致局面到了不可收拾的地步，但抱怨归抱怨，兄弟俩还是决定共同抗清，其中布拉尼敦守喀什噶尔，霍集占前往叶尔羌，两城相互进行支持和呼应。

其实不单单是布拉尼敦仍和霍集占坐在同一条船上，其他头目也是如此，这与塔里木盆地北部相继倒戈的情况大相径庭，主要原因还是白山派在北部的影响力一向较弱，但在南部和西部却拥有雄厚势力。对俘虏的审讯结果也显示，霍集占拥有五千余骑兵，步兵更多，布拉尼敦同样辖步骑兵万余人，总数大大超过了清军。

次日，清军进至叶尔羌附近，兆惠原计划先包围城池，然而近前一看，顿时就傻了眼——他想象中叶尔羌应该是和库车差不多的，没料到叶尔羌城周十余里，其四面有十二座城门，比库车还大上好几倍，而且城防措施看起来颇为坚固。

清军步骑兵四千余人，展开了最多也只能围其一面，同时为了防止霍集占潜逃以及喀什噶尔来援，还得再分兵扼守各个路口，兵力哪里够用？当然如果加强部队特别是骑兵的机动能力，理论上是可以兼顾几个方面的，但经过千里之遥的长途行军，清军早已是人困马乏，大家需要的是先喘口气，而不是连续地跑来跑去。

兆惠后悔不迭，他这才发现自己犯了轻敌冒进的错误，带的兵实在太少了，于是赶紧向朝廷请求增兵添马。接到兆惠的奏报后，乾隆也迅速意识到问题的严重性，按照兆惠的要求，他下令从库车等北部各城就近抽调驻防的绿旗兵，有多少抽多少，全部调往叶尔羌，所需战马则从巴里坤调拨，由巴里坤大臣阿里衮亲自押送，另外他还催促原计划中就要协助兆惠的富德加速前往叶尔羌。

乾隆接到兆惠的奏报就已经是四十多天后的事了，也就是说起码在这四十多天里，兆惠不可能得到援兵。最初他采取的策略是领兵攻击，诱敌出战，11月3日，他率两千兵马直奔叶尔羌城，在到达距城东北还有五六里远的地方时，大家远远地看到前方村落中有一座高台，高台上有四五个敌军骑兵在防守。

感觉上高台应为敌军的阻击工事，但为什么只有四五个骑兵呢？就在众人都摸不着头脑的时候，随征的霍集斯道出了其中玄妙，他告诉兆惠，这种高台下面应该挖有大沟，沟内埋伏着敌兵，高台上的骑兵其实主要负责观察瞭望和引诱迷惑对手，只要清军冲过去，必会伏兵四起，同时高台上也会增加鸟枪手，用于居高临下地进行射击。

不得不说，这种伏击方式还是多多少少有些威胁的，不过既然已经动心了其中要害，那不然就不难想到办法。